Brasil

Lisboa(8). A pimenta comprada na Índia a três cruzados o
quintal, chegará no Egito a oitenta, e muito mais em Veneza,
pois vai escasseando tanto, que as expedições tornam vazias,
sem um fardo... Depois de Vasco da Gama custará menos de
trinta cruzados, em Lisboa, e haverá a que se queira...
Essa pimenta, rainha das especiarias, não é apenas um
tempero, mas um símbolo: são as Navegações, as Índias,
Portugal que abandona a Europa atrás dela(9), e encontra o
mundo em caminho... É o que diz o Soldado Prático Português,
de um competente contemporâneo, Diogo do Couto: “o
descobrimento da Índia todo foi fundado sobre a pimenta” (Cap.
XXIII, p. 97), “a cousa da Índia em que mais se põe os olhos”
(Cap. XVIII, p. 77). Por isso o pio Gaspar Corrêa diz dela, com
propriedade, “lume dos olhos de Portugal” (Lendas da Índia, t.
II, L. II, Cap. I, p. 7) e o que é mais, atribui o pensamento a
el-Rei e a Afonso de Albuquerque. Todo o reino, do rei ao
menor súdito, sonha com a pimenta ou a riqueza. Único ou
“todo” será exagero: negá-lo, seria esconder a evidência.
A “Casa da Guiné” fora em Lagos; a “Casa da Guiné e
da Mina” já era em Lisboa; a “Casa da Índia” vai suceder às
precursoras, e é principalmente a pimenta sucedendo aos
escravos, ao ouro, às peles, à malagueta, à pimenta africana. A
Casa da Índia não era apenas um entreposto, um armazém, era
um ministério, vários ministérios. A princípio nobres e
comerciantes e a tripulação dos navios eram sócios, depois o
Estado, na regra, chamou tudo a si. Os feitores ou feitorias no
Oriente compravam a especiaria, com dinheiro e mercadoria
que iam do reino, armazenavam-na e, nas armadas,
despachavam a mercância, em fardos do peso de quatro
quintais, além das “quintaladas” da tripulação. Em Lisboa
descarregava na Casa da Índia, armazém, alfândega e bolsa que
negociava por conta própria e dos sócios da empresa, o Estado