Brasil

Os Portugueses conheciam o brasil: a 19 de outubro de
1470 Afonso V proibia aos traficantes da Guiné comerciarem
que as tintas do brasil, protegendo talvez o produto das ilhas.
Quando se começou o tráfico com os selvagens de Santa Cruz, a
primeira matéria de exploração foi o brasil. No Esmeraldo,
escrito em 1505, escreveu Duarte Pacheco da terra: “é achado
nela muito e fino brasil com outras muitas cousas” — (cap. 2,
do I livro). Terre du brésil lhe chamaram os piratas franceses, e,
depois, o menor esforço daria le Brésil, como ainda hoje. Esse
menor esforço foi a causa da troca, que tanto indignou João de
Barros: os políticos e sacerdotes, que batizam e dão nomes, não
advertem que eles prevalecem na ordem da simplicidade. Em
alguns anos apenas, a Terra de Vera Cruz já era pois, o
Brasil....(17). E era — o que mais admira, na expressão do
próprio Dom Manuel: “na teerra... que he pegado com a nossa
teerra do Brasyl”. Piedosamente diríamos: nome mudado na
crisma...
A palavra teve, no começo, várias acepções, que foi
perdendo: Pau-brasil: “Cá ha assuquer e algodão, brasil e
ambre e resgates” (Cartas avulsas de Jesuítas, Rio, 1931, Carta
XLVII). “Pera ali carregarem de brasil”. (Id. Carta XXVII). A
terra: “Todo o Brasil, que assim se pode dizer” (Id. Carta LVI).
“Nestas partes do Brasil” (Id. Carta LXIII). A gente: “Para
estudantes — brasil fazem-no muito bem”. (Id. Carta LIV). “Os
que tangiam eram meninos brasis” (Id. Carta LV). A língua:
“Espera em pouco tempo falar tão bem brasil, como agora
italiano; às vezes lhe falava homem português e ele respondia
brasil”. (Id. Carta XLVIII).
“Brasileiro” foi, a princípio, o traficante ou o ocupado
em tirar o brasil, como de baleia “baleeiro” (Varnhagen). A
desinência “eiro” é profissional: ferreiro, carpinteiro. Aqui, de
profissional, passou a patronímico: os mineiros que trabalhavam
nas minas gerais ficaram depois, os filhos de Minas Gerais.
Contudo tentou-se “brasiliense”, “brasílico”, brasiliano“, sem