Brasil

Helenismo, disperso por todo o Mediterrâneo, fazendo ao
mundo de então, e ainda ao de hoje, uma incomparável
irradiação de poder, indústria, espírito e moral, que
conquistaram a terra. E, do Mediterrâneo, essa cultura
transbordou e penetrou em continentes longínquos: antes de
Alexandre chegar às Índias, traficantes gregos tinham chegado à
China. Antes de os Cruzados nórdicos virem civilizar-se no
Mediterrâneo, ao contacto do Império Cristão do Oriente, já
Fenícios, Cartagineses, Gregos, Romanos tinham devassado o
Mar do Norte, até a última Tule. O périplo de Hamon é meio
circuito da África. Ofir ou Sofira, na Bíblia, é Sofala, na Índia.
A comunicação fora acendendo pequenos focos de cultura,
dispensando o prestígio político, tardio e ineficiente para tanto.
A Europa conheceu o Oriente, que lhe veio, penosamente, pelas
caravanas, da Índia ao Mediterrâneo.
Conheceu a Europa, assim, as especiarias dos trópicos.
Esse supérfluo tornou-se necessário. O clima ajudara a religião
a vestir os homens e, demais, a evitar os banhos — Michelet
pôde dizer, da Idade-Média: nem um banho, em mil anos! — E,
no corpo não lavado e na roupa não mudada — a roupa branca
interna, a camisa, começa a aparecer só depois de 1330 — as
excreções fazem repugnância, incomodidade, repulsão. Os
perfumes tropicais, sândalo, mirra, benjoim, incenso, misturas,
essências, cânfora, tinturas, foram um alívio e um deleite. Com
as essências e os perfumes, o suntuário que agrada à vista,
tapetes, sedas, cetins, telas, damascos, jóias, porcelanas, mil
objetos exóticos invadiram a Europa e tudo era “especiaria”.
Mas, as dominantes, eram as do gosto. A Europa não
aprendera ainda a sucessão sazonal das colheitas, nem tinha
como guardar alimento, da estação calmosa para a estação fria.
Por faltar forragem aos bovídeos, durante o inverno, eram
abatidos, os mais deles, em Novembro, aos primeiros frios, em