Brasil

descoberta, — pela armada de D. Estêvão de Gama, (cinco
navios atrasados da esquadra de Vasco da Gama, na sua 2.ª
viagem) em trânsito para a Índia, — a Ilha da Trindade.
A 22 de Setembro de 1502(8) chegara a Lisboa o
primeiro carregamento de pau-brasil, a que se deu o preço de
dois cruzados ou 400$000 nossos, por arroba. Também peles de
animais, bugios, papagaios, algodão, pimenta da terra,
começaram a ser apreciados. Talvez já alguma especiaria. O P. e
Antônio Vieira, em carta de 1675, escreveu: “em tempo de
el-rei D. Manuel e logo no princípio dos descobrimentos do
Brasil, transportaram os Portugueses para lá algumas plantas
da Índia e entre elas a da pimenta, as quais muito
prosperaram; mas que julgando el-Rei, que esta cultura viria a
prejudicar os interesses do comércio oriental, mandara
arrancar as novas plantas, e proibira, sob graves penas, a sua
cultura, que assim se executou, escapando tão somente a este
mal pensado extermínio o “gengive”, que, por ser raiz, se
meteu por debaixo da terra, e não pôde ser extinto”. (Cartas,
ed. J. Lúcio de Azevedo, Coimbra, 1928, t. III, p. 147).
Com os Portugueses de Fernão de Noronha começaram,
antes de 1504, a concorrer navegantes Franceses; estes entraram
em entendimento com os Índios, que lhes chamavam “Mairs”
para os distinguir dos Lusitanos, a quem chamavam “Peirós”. O
brasil era o interesse da terra, além das curiosidades dos
mesmos índios, que não custavam a embarcar, supondo ir, com
eles, ao céu(9). Para estes Franceses a nova terra era designada
pelo seu produto, terre du brésil, donde, por menor esforço, le
brésil ou le Brésil, como vieram a chamar-lhe. Os Portugueses,
diz Varnhagen, chamavam “brasileiros” aos que tiravam e se
ocupavam com o brasil, como baleeiros se diz dos que pescam
baleias, negreiros dos que fazem o tráfico dos negros: o
gentílico substituir-se-ia ao epíteto profissional (o mesmo
dar-se-ia com os “mineiros”). Estaria assim, desde aí, antes de
1504, admitido o Brasil e os Brasileiros, que depois viriam à