Brasil

todo o Norte, e salgada a carne para o consumo dos meses
seguintes. Não havia a batata, que é americana, nem os legumes
já eram do hábito da mesa, nem a estação os permitiria. O
regime alimentar era, pois, severo e ingrato: trigo e carne
salgada. O tempero, as especiarias tropicais, pimenta, cravo,
canela, gengibre, noz moscada... foram bênçãos do céu... festa
do apetite e alegria do gosto. Dado o hábito, tal suntuário
transforma-se na mais exigente necessidade. O parco mel de
abelhas teve o sucedâneo milagroso do açúcar, a princípio nas
boticas, de tão precioso, depois nas mercearias. O chá, o café, o
cacau, como fora o álcool, viriam a ser delícias desse gosto,
tanto e tão severamente tratado durante séculos.
Por isso, o comércio de especiarias do Oriente, das
Índias, pelos desertos da Arábia e da Síria até o Mediterrâneo,
ou por via de cabotagem, pelo Golfo Pérsico, Mar Vermelho,
até o Istmo de Suez, para o mesmo Mediterrâneo, com escalas
medrosas, comércio em que viriam a primar Gênova e Veneza,
destribuidoras das especiarias ao resto da Europa, por
Nurembergue, Lião, Bruges... aos portos, e ao interior da
Europa medieval, esse comércio, digo, era questão tão vital à
humanidade, como é hoje o senhorio dos mares pelo interesse
insular da Inglaterra, que ora permite ao mundo
intercomunicar-se. Antes, o enriquecimento que esse tráfico
trouxera às cidades italianas, provocara o surto de cultura que é
das causas do Renascimento, por isso mesmo ajudando o
estímulo à competição.
Quando os Turcos tomaram Constantinopla (1453),
quando suas armadas dominaram o Mediterrâneo, quando
Veneza se pôs em guerra contra a Turquia, já seria a
necessidade: o comércio no Mediterrâneo entrou em decadência
e a Europa insistiu noutro caminho, outros caminhos
empreendera para conseguir as especiarias que foram o
incentivo das Navegações e da Revelação. “E, se mais mundo
houvera, lá chegara”. (Lus., VII, 14).