Brasil

Eldorado que as navegações procuravam, em ouro e prata.
Portugal foi menos feliz. Os índios, parece, indicavam aos
primeiros navegantes haver o precioso metal em terra (Carta de
Pero Vaz, in Alguns documentos... do Tombo, cit. p. II).
Andou-se, depois, à procura. Na divisão em dois governos, o do
sul visava as minas. As bandeiras, por fim, acharam-nas: a
princípio escassas, chegou-se finalmente à abundância, e tantas
que foram as “Minas Gerais”; dois séculos se levaria para isso.
A primeira fundição faz-se em 1694 em Taubaté. Em 1698 é o
triunfo. A fundição reduz o ouro a barras, amoeda-o e cobra o
quinto real, imposto da Coroa. O ouro del-Rei vai na nau dos
“quintos” e o dos particulares gasta-se nas aquisições, no reino
e na colônia, dos produtos estrangeiros que usa o país. O ouro
não faz senão transitar. O beneficiário é a Inglaterra, cujas
indústrias, excedentes ao consumo interno, vêm para Portugal e
Brasil. Pelo Tratado de Methwen, negociado sob Pedro II em
1702, há tarifa preferencial para os vinhos portugueses em
Inglaterra e importação franca de panos ingleses do outro lado.
O ouro da Coroa gastou-se nas obras suntuárias de Dom
João V, das quais basta citar as do colossal e inútil convento de
Mafra; as da riquíssima capela de São João Batista em S.
Roque, feita em Roma, de lápis-lazúli e ouro, cujos paramentos,
da maior riqueza, fazem um museu de indumentária religiosa
incomparável. Gastou-se em embaixadas suntuosas, em
presentes magníficos, remunerações quantiosas, um fausto que
o Museu dos Coches em Lisboa ainda atesta, que atesta a talha
doirada desse relicário, que é a Biblioteca da Universidade de
Coimbra. Dom João V não foge à imitação ou à moda do tempo
— teve amantes mesmo nos conventos (Odivelas foi retiro
galante) e bastardos, colecionados até num paço — donde os
meninos de Palhavã — e Luiz XIV e Versalhes, e as
concubinas (aquelas que Frederico da Prússia chamaria Cotillon
I, II, III, etc.) e seus filhos, — não deixariam de estar presentes
à Corte de Portugal...