Brasil

possibilidade. Chegou-se e entrar em conversações. De 1402 a
1425 viriam seis embaixadas à Europa e cinco outras no sentido
contrário, foram à Etiópia: a de 52 foi mesmo endereçada a
Dom Henrique(2). Em 87 Dom João II dará o último arranco,
mandando Pero de Covilhã e Afonso de Paiva em busca do
Preste. A boa política exige realidades imediatas.
Mas Ceuta foi decepção: posto isolado em meio hostil e,
ao demais, agora trocada por Túnis, pelas caravanas que vêm do
Soldão com especiarias, era entretanto, como disse Dom Pedro,
um dos “inclitos infantes”: “sumidouro de gente, de armas e de
dinheiro”. O outro caminho, o das navegações, daria mais
resultados. Dom Henrique, com as rendas do seu mestrado de
Cristo, ia dar-se a elas, herdado o impulso do Pai. Ao
Mediterrâneo chegara a galé, com o remo, lenta mas segura na
manobra, pois o objetivo principal era a guerra. O Atlântico ia à
caravela, desde 1440, de trinta metros de comprido, alta para
fender as ondas, arqueação para gente, mantimentos e carga, a
seis milhas ou dez quilômetros à hora, graças ao vento nas
velas. “Os Portugueses inventaram o duplo aparelho: velas
quadradas para o vento de popa, velas latinas para o
barlavento”(3): com isto, o invento português foi este — a
navegação ao largo: Colombo, que a fizera, foi aluno, e até
genro, de navegante português. Depois, outros aprenderam.
Estabelecendo-se entre Sagres e S. Vicente, onde
recebia os navegantes e pilotos e conversava com astrônomos e
cosmógrafos, preparando seus planos de contornar a África,
estavam aí simbolizados os dois endereços das Navegações: o
continente negro a costear antes das Índias, o outro para o
desconhecido, que será a América. E a realidade vai-se
substituindo à vontade, que foi sonho. Porto-Santo e Madeira
conhecidas e ocupadas em 14-23-25, os Açores em 1432, o
Cabo Bojador é transposto em 34. No ano seguinte atinge-se a