ZWISCHEN PHILOSOPHIE UND SPIRITISMUS

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Auch schon sein Roman Das Kreuz am Ferner fand nur schleppend einige Käufer, auch wenn er eine nicht geringe
Resonanz erfuhr, wie bereits an anderer Stelle erwähnt wurde, in fünf Jahren (1891 bis 1895) wurden nur 915
Exemplare verkauft. 443 Trotz seines großen Arbeitseifers und seiner umfangreichen Arbeiten und Publikationen, und
trotz seines permanenten Bemühens um Leser und um Anhänger für seine Idee, war das materielle Ergebnis seiner
Buchpublikationen sehr gering und daher gestaltete sich der Umgang mit seinen Verlegern immer schwieriger und
für du Prel wenig erfreulich:
„Meine Erfolge sind so minimal, daß es mit jedem Tage klarer wird, daß entweder ich für das deutsche
Publikum zu dumm bin oder es für mich. In beiden Fällen ist das richtige Verfahren, das niederträchtige
Handwerk der Schriftstellerei aufzugeben, und das will ich tun. Die finanzielle Einbuße kann mich davon
nicht abhalten, denn meine Einnahmen sind so gering, daß sie sofort verdoppelt würden, wenn ich
Straßenkehrer würde. Es ist eben Pech, wenn man unter dem ‚Volk der Denker‘ geboren wird, statt bei den
Fidschiinsulanern. […] Das Aufgeben der Schriftstellerei [hätte] große Annehmlichkeiten. Der beständige
Kampf mit den Verlegern fiele hinweg.“ 444
Als einen letzten Strohhalm erschien ihm 1898 die Gelegenheit während seines Sommerfrische-Aufenthalts in Partenkirchen
mit dem ‚Medium’ Frau Elisabeth d’Espérance (eigentl. Elisabeth Hope Reed, 1855–1919) zu experimentieren.
Enttäuscht musste er feststellen, dass sie in diesem Sommer leider nicht mehr dort weilte, wie sie es sonst
in den Sommermonaten getan hatte. „So verrinnen die Jahre, ohne daß ich zum Experimentiren komme. Meine
Hauptaufgabe muß ich einem Nachfolger überlassen.“ 445
Der Verlag seiner beiden letzten Bücher gestaltete sich äußerst schwierig, Die Magie als Naturwissenschaft erschien
446 erst nach schwierigen und zähen Verhandlungen. Du Prel schrieb 447 dazu an Alfred von Mensi-Klarbach:
Die Magie als Naturwissenschaft „[…] ist nun seit 8 Monaten in den Händen eines Berliner Verlegers; ich
werde sie demnächst zurückziehen, denn er setzt immer Termine an und hält sein Wort nicht. Ich werde
aufathmen, wenn ich mit diesem Gesindel nichts mehr zu thun haben werde.“ 448
Und seine letzte Schrift Der Tod, das Jenseits, das Leben im Jenseits erschien schließlich im Selbstverlag.
Man kann du Prel wie in einem Abgesang des Scheiterns schwinden sehen, er driftet mehr und mehr ins Aus, seine
Buchabsätze verringern sich praktisch gegen Null, ein wichtiger Teil seiner Freunde und Wegbegleiter hatte er in
den letzten Jahren seines Schaffens mit den übersteigerten Vorstellungen und immer schwerer nachvollziehbareren
Schlüssen aus vermeintlichen Beobachtungen verloren. Im April 1899 feiert du Prel seinen 60. Geburtstag
und veröffentlicht wahrscheinlich am Ende desselben Monats sein letztes Werk mit dem programmatischen Titel
Der Tod, das Jenseits, das Leben im Jenseits. Wider Erwarten waren am 2. Mai schon 400 Exemplare des Buches
verkauft, und er schrieb:
„Meine Prophezeiung, daß meine jüngste Schrift die gelesenste wird, scheint in Erfüllung zu gehen. Wie-
443 Carl du Prel an den Cotta Verlag, 12.6.1896.
444 Carl du Prel an Gottfried Kratt, 25.2.1896.
445 Carl du Prel an Kratt, 19.3.1898.
446 Du Prel, Carl: Die Magie als Naturwissenschaft: Bd. I Die magische Physik, Bd. II Die magische Psychologie, Costenoble, Jena 1899.
447 Carl du Prel an Alfred von Mensi-Klarbach, 14.8.1898.
448 Ebd.