ZWISCHEN PHILOSOPHIE UND SPIRITISMUS

iv. Kampf ums Dasein – Carl du Prels Eintreten für den Darwinismus
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Noch bevor du Prel nach Rom aufbrach kam ihm die Idee für sein nächstes schriftstellerisches Projekt: Wie Carl
du Prels erstes Buch entstand auch das zweite aus der Beschäftigung mit dem Denken Eduard von Hartmanns.
Dessen Buch Das Unbewußte vom Standpunkt der Physiologie und Descendenztheorie 119 inspirierte du Prel zu
astronomisch-philosophischen Fragestellungen. Er schrieb: „Ein interessanter Artikel ließe sich zu p. 34 Ihrer Schrift
schreiben, etwa: Der Kampf ums Dasein am Himmel.“ 120
Aus einem anfänglich für die Wiener Deutsche Zeitung gedachten Artikel wurden sechs größere Aufsätze, die
schließlich zu du Prels erstem philosophischem Buch, Der Kampf ums Dasein am Himmel. Die Darwin’sche
Formel nachgewiesen in der Mechanik der Sternenwelt 121 (1874) zusammengefasst werden sollten. Die bereits
erfolgte Übertragung der Theorie Darwins, dieses ‚Reformators der Naturwissenschaft‘ wie du Prel ihn nannte 122 ,
auf die verschiedensten Wissenszweige veranlasste du Prel, den Versuch zu unternehmen, sie auf die ‚kosmischen
Erscheinungen‘ anzuwenden und damit eine ‚kosmische Deszendenztheorie‘ aufzustellen, um die Existenz und das
Prinzip von Übergang und Entwicklung zu erklären. Er beabsichtigte zu zeigen, dass die Darwinsche Theorie sich
nicht nur auf die Astronomie übertragen, sondern sich dort sogar besser erklären lasse als in der Biologie:
„Müssen wir schon, die Umwandlung der Arten zu erklären, Zeiten von erstaunlicher Länge zu Hilfe
nehmen, so ist dies noch weit mehr der Fall, um die Entwicklung eines chaotischen, kosmischen Nebels
bis zu den harmonisch gegliederten Systemen geschiedener Sonnen zu verfolgen […]. Die Einsicht, dass
auch am Himmel Veränderungen vor sich gehen und die kosmischen Massen Stadien ihrer Entwicklung
durchlaufen, hat sich darum verhältnismäßig spät geltend gemacht, weil die Naturwissenschaft in Naturbeschreibung
aufging und noch nicht allseitig zur Naturgeschichte fortgeschritten war.“ 123
Das Buch sollte drei Auflagen erleben. In der zweiten Auflage, die du Prel während eines Aufenthalts in Venedig
von Dezember 1875 bis Mai 1876 überarbeitete und ergänzte, sollte die naturwissenschaftliche und philosophische
Quintessenz aus der Astronomie nach dem damaligen Stand der Wissenschaften gezogen werden. Die dritte
Auflage erschien unter dem Titel Entwicklungsgeschichte des Weltalls. Entwurf einer Philosophie der Astronomie
(1882). In der gesamten Zeit des Eintretens für den Darwinismus sah du Prel die Grundlage seines naturwissenschaftlichen
Wissens für sein späteres Werk. Immer wieder wies du Prel auf dieses hin und legte im Angesicht seiner
zahlreichen Gegner großes Gewicht darauf, dass er durch die Naturwissenschaft zur Philosophie gekommen sei.
Mit den Aufsätzen und der Aufsatzsammlung über die Entstehungsgeschichte des Kosmos wurde du Prel in Feuilletonkreisen
zu einem gefragten Kenner der Darwinschen Theorie. Die Ankündigung der zweiten Auflage verleitete
ihn zu der Überlegung, sich an einer Universität um eine Stelle zu bewerben. Die Erörterung dieser Frage mit
Hartmann bildete den Höhepunkt ihres besonderen und vertrauensvollen Verhältnisses und stellte eine wichtige
Weiche für du Prels weiteren Lebensweg, der entscheidende Auswirkungen für ihn hatte. Hätte Du Prel damals
119 Der Untertitel lautete: Eine kritische Beleuchtung des naturphilosophischen Theils der Philosophie des Unbewußten aus naturwissenschaftlichen
Gesichtspunkten“, Duncker, Berlin 1872.
120 Carl du Prel an Eduard von Hartmann, 10.12.1872.
121 Denicke, Berlin.
122 Du Prel, Carl: Entwicklungsgeschichte des Weltalls Entwurf einer Philosophie der Astronomie. Dritte vermehrte Auflage der
Schrift: Der Kampf ums Dasein am Himmel, Günther, Leipzig 1882: S. XII.
123 Du Prel, Carl: Der Kampf ums Dasein am Himmel, dritte verm. Aufl., Günther, Leipzig 1882 (1. Aufl. 1874): S. XII.