ZWISCHEN PHILOSOPHIE UND SPIRITISMUS

18 | WISSENSCHAFT(EN) IM 19. JAHRHUNDERT
higkeit, Materie und Kraft, andererseits das Unvermögen, geistige Vorgänge aus materiellen Bedingungen
zu begreifen, ihm ewig stecken.“ 21
Die Folge seines Vortrags war eine Flut schärfster und heftigster, lang anhaltender Polemik, die von Seiten der
Naturwissenschaftler geäußert wurde. Sie trafen seine Äußerungen besonders hart, da bis dahin noch nie zuvor
von so angesehener Warte Vorbehalte und Grenzziehungen dieser Art gegenüber der, bisher als unbegrenzt
geltenden Erkenntnisfähigkeit der Wissenschaften gezogen worden waren. So spaltete sich die Zunft in zwei Lager,
von welchen das eine inne hielt und den Redner für die Erkenntnis lobten, dass es durchaus Fragen zu beantworten
gebe, die nicht in das Aufgabengebiet der Naturforscher und ihrer Wissenschaften gehörten, sondern eine Aufgabe
für Philosophen und Theologen war. Die anderen allerdings sahen in seiner Rede nur den feigen Verrat an der Wissenschaft
und, was noch schlimmer war: einen Dolchstoß gegen den Fortschritt. Besonders scharf fiel die Kritik des
Leipziger Astrophysikers Karl Friedrich Zöllner (1834–1882) aus, der du Bois-Reymond in einer literarischen Fiktion
mit viel Pathos und mit einer mythologischen Deutschtümelei, mit der er gleichsam ein nationales Fegefeuer für
die Nicht-Wissenschaftler konstruierte, wie folgt verdammte:
„Er wird verurteilt, am Sedantag von der Loreley gestürzt zu werden. Und während er ‚furchtlos in das unbarmherzige
Getriebe der entgötterten Natur blickend’, dem ignorabimus sein laboremus entgegen ruft,
schalt aus der Tiefe das Echo oremus, und der Deliquent versinkt im mythischen deutschen Rhein.“ 22
Zöllners Kritik mag im ersten Moment eigentümlich anmuten, griff er doch hiermit einen den Materialismus
kritisch reflektierenden Wissenschaftler aufs schärfste an, als wäre er dessen erster Jünger. Doch muss man um die
Kritik richtig zu verstehen, ein paar Sätze mehr zu Zöllners Person angeben. Zöllner war ein national anerkannter
Astrophysiker aus Leipzig, der in seinem Arbeitsgebiet als Koryphäe galt. Zöllner ging es um ein gleichberechtigtes
Nebeneinander von Astrophysik und Positionsastronomie. Voraussetzungen dazu waren die Allgemeingültigkeit
des Kausalgesetzes und die physikalische Homogenität des Kosmos, was bedeutet, dass Materie überall und jederzeit
gleich beschaffen sind. Er ging davon aus, dass das Erklären physikalischer Phänomene bedeute, sie auf bereits
bekannte Eigenschaften der Materie zurück zu führen, dass die Welt allumfassend durchdringbar und mit Begrifflichkeiten
kausalmechanischer Zusammenhänge zu beschreiben war. 23 Diese vier Grundpfeiler, auf denen seine Einheitsvorstellungen
basierten spielten eine fundamentale Rolle für seinen ‚Zöllnerkosmos‘. 24 Dabei spielte für ihn das
Entwicklungsprinzip, die Vorstellung einer zeitlichen Evolution des Kosmos und der Materie, eine zentrale Rolle. Er
knüpfte damit bei Immanuel Kants Allgemeiner Naturgeschichte und Theorie des Himmels von 1755 an. Kant hinter
sich lassend, sah Zöllner den Kosmos allerdings als ungeschaffen und ewig an, weil er anders das Kausalprinzip
nicht hätte rechtfertigen und logisch erklären können. 25 Er sah die Eigenschaften der Materie als eine „notwendige
Folge ihres Anfangszustandes und lediglich als verschiedene Stadien ein und desselben Entwicklungsprozesses“ 26
21 Du Bois-Reymond , Emil. Über die Grenzen des Naturerkennens (1872), in: Du Bois-Reymond, Emil. Vorträge über Philosophie
und Gesellschaft (hrsg. von Siegfried Wollgast), 1974: S. 54–77.
22 Zöllner, Karl Friedrich: Über Emil du Bois-Reymonds Grenzen des Naturerkennens, in: Zöllner, Karl Friedrich: Wissenschaftliche
Abhandlungen, Bd. 1, Leipzig 1878: S. 289–416. / Vgl. Meinel, Christoph: Karl Friedrich Zöllner und die Wissenschaftskultur der
Gründerzeit Eine Fallstudie zur Genese konservativer Zivilisationskritik Berliner Beiträge zur Geschichte der Naturwissenschaften
und der Technik Bd. 13, Sigma, Berlin 1991.
23 Ebd.
24 Vgl. Meinel , Christoph: Karl Friedrich Zöllner und die Wissenschaftskultur der Gründerzeit, 1991: S. 13 f.
25 Vgl. Meinel 1991: S. 14.
26 Zöllner, Karl Friedrich: Photometrische Untersuchungen mit besonderer Rücksicht auf die physikalische Beschaffenheit der Him-