Schwarze Nebel

zu Fuß vor. Ich hörte ein zischendes Geräusch, und wahrlich,
ich sah Wolken aus Dampf aus der einen oder anderen dieser
zahlreichen Höhlen entweichen. Wir betraten eine Höhle und
fanden dort Zwerge. Ihr Aussehen war dergestalt: Von der
gewöhnlichen Größe von Zwergen, doch gekennzeichnet durch
Köpfe von großem Ausmaße und mit Zügen, welche
außerordentlich gealtert wirkten. Es gab sowohl männliche wie
auch weibliche Zwerge, und alle erweckten sie den Anschein
hohen Alters. Die männlichen Zwerge waren bärtig und
erhaben; die Frauen hatten ebenso Haare im Antlitz, so daß sie
wie Männer wirkten. Ein jeglicher Zwerg trug ein Gewand aus
Pelz oder Zobel; ein jeglicher trug überdies einen schmalen,
mit Stücken aus gehämmertem Gold verzierten Gurt. Die
Zwerge begrüßten unser Erscheinen höflich, ohne ein
Anzeichen der Furcht. Herger sagte, daß diese Wesen große
Macht besäßen und keinen Mann auf Erden fürchten müßten;
Pferden indessen scheuten sie, und aus diesem Grunde hatten
wir die Reittiere zurückgelassen. Herger sagte überdies, daß die
Macht eines Zwerges seinem schmalen Gurt innewohne und
daß ein Zwerg alles tun würde, seinen Gürtel
wiederzuerlangen, so er verloren. Herger sagte ebenso dieses:
daß der Anschein hohen Alters unter den Zwergen der
Wahrheit entspreche, und daß die Lebensspanne eines Zwerges
bei weitem die eines gewöhnlichen Mannes übertreffe.
Überdies sagte er zu mir, daß diese Zwerge von frühester
Jugend an mannbar seien; daß sie selbst als Kinder Haare an
den Weichen besäßen und Glieder von ungewöhnlicher Größe.
Tatsächlich geschieht es auf diese Weise, daß die Eltern zum
ersten Male erkennen, daß ihr Kind ein Zwerg ist und ein
zauberkundiges Wesen, welches zu den Hügeln gebracht
werden muß, mit anderen seiner Art zu leben. Ist dies erfolgt,
so statten die Eltern den Göttern Dank ab und opfern das eine
oder andere Tier, denn einen Zwerg zu gebaren wird als
höchstes Glück betrachtet.
Dies ist der Glaube des Nordvolkes, wie Herger ihn aussprach,
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