Schwarze Nebel

Einzelheiten des Alltagslebens wie auch für den Glauben der
Menschen, denen er begegnet. Vieles, was er beobachtet, dünkt
ihn vulgär, obszön oder barbarisch, doch er vergeudet wenig
Zeit mit Entrüstung; sobald er seine Mißbilligung kundtut,
wendet er sich sofort wieder dem ungerührten Beobachten zu.
Und er berichtet von dem, was er sieht, mit bemerkenswert
wenig Herablassung. Seine Art des Berichtens mag nach
westlichem Empfinden exzentrisch erscheinen; er erzählt eine
Geschichte nicht so, wie wir sie zu hören gewohnt sind. Wir
vergessen nur zu gerne, daß unser Sinn für Dramatik einer
mündlichen Tradition entstammt - dem Auftritt eines Barden
vor einem Publikum, das häufig unruhig oder ungeduldig war,
oder auch schläfrig von einem schweren Mahl. Unsere ältesten
Erzählungen, die Ilias, der Beowulf, das Rolandslied, waren
ausnahmslos für den Vortrag durch Sänger bestimmt, deren
hauptsächliche Funktion und vornehmliche Pflicht die
Unterhaltung war.
Doch Ibn Fadlan war ein Schriftsteller, und sein oberstes Ziel
war nicht die Unterhaltung. Ebenso wenig war es die
Glorifizierung eines zuhörenden Gönners oder die
Untermauerung von Mythen der Gesellschaft, in der er lebte.
Er war im Gegenteil ein Gesandter, der einen Bericht erstattete;
dem Tonfall nach ist er ein Steuerprüfer, kein Barde; ein
Anthropologe, kein Dramatiker. Häufig vernachlässigt er sogar
eher die spannendsten Elemente seiner Erzählung, als sich von
ihnen in seinem klaren und ausgewogenen Bericht
beeinträchtigen zu lassen.
Zeitweise ist diese Objektivität so irritierend, daß wir
übersehen, welch ein außerordentlicher Beobachter er wirklich
ist. Hunderte von Jahren nach Ibn Fadlan war es unter
Reisenden noch durchaus üblich, hemmungslos spekulative
und phantastische Aufzeichnungen von fremden
Wunderdingen zu verfassen - sprechende Tiere, gefiederte
Menschen, die fliegen konnten, Begegnungen mit Riesentieren
und Einhörnern. Noch bis vor zweihundert Jahren füllten
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