Schwarze Nebel

Über den Verfasser
Ein Wort sollte auch zu Ibn Fadlan gesagt werden, dem Mann,
der - trotz des Verstreichens von mehr als tausend Jahren und
der Filterwirkung von Übertragungen und Übersetzungen aus
zahlreichen linguistischen und kulturellen Traditionen - mit
einer derart unverwechselbaren Stimme zu uns spricht.
Wir wissen so gut wie nichts über ihn persönlich.
Offensichtlich war er gebildet, und seinen Heldentaten nach zu
schließen, konnte er nicht sehr alt gewesen sein. Er stellt
explizit dar, daß er ein Vertrauter des Kalifen war, den er im
übrigen nicht besonders schätzte. (Damit stand er nicht allein,
denn Kalif al-Muqtadir wurde zweimal entthront und
schließlich von einem seiner eigenen Offiziere gemeuchelt.)
Von seinem gesellschaftlichen Umfeld wissen wir mehr. Im
zehnten Jahrhundert war Bagdad, die Stadt des Friedens, die
zivilisierteste Stadt auf der Welt. Mehr als eine Million
Menschen lebten innerhalb der berühmten Ringmauern.
Bagdad war der Brennpunkt des intellektuellen und
kommerziellen Lebens inmitten eines von außerordentlicher
Anmut, Eleganz und Pracht geprägten Ambiente. Hier gab es
Duftgärten, kühle, schattige Lauben und die versammelten
Reichtümer eines riesigen Imperiums. Die Araber von Bagdad
waren Moslems und entschiedene Anhänger dieser Religion.
Doch sie waren auch mit Menschen konfrontiert, die sich in
Aussehen, Verhalten und Glauben von ihnen unterschieden.
Tatsächlich waren die Araber zu jener Zeit die am wenigsten
provinziellen Menschen der Welt, und dies machte sie zu
vorzüglichen Beobachtern fremder Kulturen.
Ibn Fadlan selbst ist unverkennbar ein intelligenter und
aufmerksamer Mann. Er interessiert sich sowohl für die
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