gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
sobre una superficie plana. Pero nadie diría nada sobre lo que era en
realidad.
Lo que aparentemente es una conspiración de silencio puede deberse,
en parte, a la fragmentación de la ciencia en disciplinas aisladas, cuyos
especialistas respectivos suponen que los demás se habrán encargado de la
tarea. Algunos biólogos pueden pensar que el proceso de la vida queda
adecuadamente descrito mediante la expresión matemática de conceptos
físicos o cibernéticos, al tiempo que ciertos físicos dan por supuesta la
descripción objetiva de dicho proceso en los recónditos vericuetos de las
publicaciones dedicadas a la biología molecular, material cuya lectura
siempre queda relegada ante tareas más urgentes. Pero la causa más
probable de nuestra cerrazón ante este problema es que entre nuestros
instintos heredados hay ya un programa muy rápido y eficiente destinado
al reconocimiento de la vida, una memoria "readonly", en la jerga de la
informática. Reconocemos automática e instantáneamente a los seres
vivos, ya sean animales o vegetales, característica que compartimos con
los demás miembros del reino animal; este eficaz proceso de
reconocimiento inconsciente se desarrolló, con toda certeza, como factor de
supervivencia. Un ser vivo puede ser multitud de cosas para otro:
comestible, mortífero, amistoso, agresivo o pareja potencial, posibilidades
todas de primordial importancia para el bienestar y la supervivencia.
Nuestro sistema de reconocimiento automático de lo vivo parece sin
embargo haber paralizado la capacidad de pensamiento consciente sobre
qué define a la vida. ¿Por qué habríamos de necesitar definir lo que, gracias
a nuestro sistema de reconocimiento innato, resulta obvio e inconfundible
en todas y cada una de sus manifestaciones? Quizá por esa misma razón es
un proceso cuyo funcionamiento no depende de la mente consciente, como
el piloto automático de un avión.
Ni siquiera la reciente ciencia de la cibernética, con su interés por los
modos de funcionamiento de todo género de sistemas (desde el complejo
proceso de control visual que posibilita la lectura de esta página a la
simplicidad de un depósito de agua provisto de una válvula) ha prestado
atención al problema; aunque mucho ha sido lo dicho y lo escrito sobre los
aspectos cibernéticos de la inteligencia artificial, continúa incontestada la
pregunta de cómo definir la vida en términos cibernéticos, cuestión,
además, raramente debatida.
En el transcurso del presente siglo, algunos físicos han intentado definir
la vida. Bernal, Schroedinger y Wigner llegaron los tres a idéntica
conclusión general: la vida pertenece a esa clase de fenómenos
compuestos por sistemas abiertos o continuos capaces de reducir su
entropía interna a expensas, bien de substancias, o bien de energía libre
que toman de su entorno, devolviéndolas a éste en forma degradada. Esta
definición es difícil de captar y excesivamente vaga para que resulte
aplicable a la detección específica de vida. Parafraseándola toscamente,
podríamos decir que la vida es uno de esos fenómenos surgidos allí donde
haya un elevado flujo de energía. El fenómeno de la vida se caracteriza
por su tendencia a la autoconfiguración como resultado del consumo de
substancias o de energía antedicho, excretando hacia el entorno
productos degradados.
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