gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
particularmente las rapaces más raras, se hallan cercanas a la extinción. El
cuidadoso estudio realizado por George Woodwell sobre la distribución y
el destino del DDT utilizado en todo el planeta es un modelo perfecto de
cómo deben manejarse la farmacología y la toxicología de Gaia. La
acumulación de DDT no era tan grande como se pensaba y la recuperación
de sus efectos tóxicos más rápido de lo supuesto. Parece haber procesos
naturales encargados de su remoción no previstos cuando la investigación
comenzaba. El período de máxima concentración de DDT en la biosfera ha
quedado ahora bien atrás. Es indudable que, en el futuro, seguirá siendo
utilizado para combatir las enfermedades transmitidas por insectos, pero se
empleará más cuidadosa y más económicamente. Tales substancias son
como medicinas, beneficiosas en dosis apropiadas pero dañinas o incluso
letales cuando se administran en exceso. Del fuego, la primera de las
armas tecnológicas, se decía que era un buen criado pero un mal amo. Lo
mismo sucede con las contribuciones más recientes al arsenal de la
tecnología.
Es muy posible que el intenso impulso emocional de los ecologistas
radicales nos haga falta para permanecer alerta ante los riesgos reales o
potenciales de la contaminación, pero hemos de tener cuidado en no
responder hiperreactivamente. En apoyo de la campaña realizada en los
Estados Unidos para lograr la prohibición de todos los aerosoles se han
visto titulares como éstos: "El aerosol de la muerte amenaza a todos los
norteamericanos". Bajo el titular se afirmaba textualmente "Estos
""inofensivos"" aerosoles pueden destruir toda la vida sobre la Tierra".
Tan descabelladas exageraciones pueden ser buena política, pero son
mala ciencia. Cuando vaciemos el balde debemos procurar no tirar al niño
con el agua sucia; en realidad, como los ecologistas se apresurarían a
indicarnos, ni siquiera es aceptable ya desprendernos del agua del baño.
Hemos de reciclarla.
¿Y qué ocurre con la catástrofe planetaria consecuencia de la
contaminación actualmente más de moda, el deterioro irreversible del débil
escudo que nos protege contra las mortíferas radiaciones ultravioletas
solares? Somos deudores de Paul Crutzen y Sherry Rowland por habernos
advertido de la amenaza potencial que para la capa de ozono representan
los óxidos de nitrógeno y los clorofluorocarbonos.
En el momento de escribir estas líneas, el ozono estratosférico continúa
incrementando su densidad, irregular pero obstinadamente, como si no
supiera que debería estar haciendo lo contrario. Y sin embargo, las razones
aducidas para justificar su eventual destrucción por los contaminantes
resultan tan razonables y convincentes que tanto los legisladores como los
científicos especializados en el estudio de la atmósfera se sienten
preocupados o inseguros sobre la actitud más conveniente ante posibilidad
tan tremenda. La experiencia de Gaia puede indicarnos cuál es el camino a
seguir. Si los cálculos de los científicos son correctos, muchos sucesos del
pasado habrían deteriorado sensiblemente la capa de ozono. Por ejemplo,
una erupción volcánica como la del Krakatoa en 1895 lanzó a la
estratosfera cantidades enormes de compuestos de cloro que pudieron
haber supuesto la destrucción de hasta el 30 por ciento de la capa de
ozono, cifra doble al menos, del daño que los fluorocarbonos podrían
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