gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
salud sufre graves trastornos sin él. Las algas a cuyo cargo queda esta
función vital viven a lo largo de una estrecha franja que rodea a los
continentes y las islas del mundo. El mar abierto es comparativamente un
desierto donde escasea la vida. Poniendo la vista en Gaia, es importante
pensar que el mar abierto es una especie de Sahara marino, y tener bien
presente que la abundante vida de los océanos y mares se concentra en las
aguas costeras y por encima de las plataformas continentales. Las
propuestas de explotar estas algas a gran escala son para mí más
perturbadoras, encierran una amenaza mayor, que cualquiera de los
posibles efectos de los contaminantes industriales hasta aquí discutidos. La
correa (denominación común de estas algas) es fuente de muchas
substancias útiles además del yodo. Las alginas, por ejemplo, esos
pegajosos polímeros naturales, son aditivos valiosos en diversos productos
de uso industrial y doméstico. El llevar a efecto la explotación costera a la
escala que hoy se cultivan las tierras podría tener desagradables
consecuencias para Gaia y para la especie humana. Un gran aumento del
número de algas incrementaría subsiguientemente el flujo de cloruro de
metilo (el equivalente natural de los gases propelentes de los aerosoles)
creando un problema casi idéntico al que se afirma es consecuencia de la
liberación de fluorocarbonos. El desarrollo de tipos de alga con mayor
contenido de los polímeros antedichos sería uno de los primeros objetivos a
cubrir y tales tipos quizá carecieran de la capacidad de captar el yodo
disuelto en el agua o, por el contrario, se incrementaría al punto de
alcanzar niveles tóxicos para otras formas de vida litoral. Otro factor es la
normal proclividad de los granjeros hacia los monocultivos. Los
cultivadores de correas considerarían probablemente otras algas como
hierbajos y los herbívoros de la zona litoral como plagas amenazadoras
para sus beneficios. Harían todo lo posible —lo que a menudo es mucho—
para destruirlos. Tal eliminación quizá no importara mucho en las masas de
tierra firme que reciben los beneficios de la liberalidad marina, pero estos
dones son producto de un conjunto de especies que habitan
fundamentalmente en las aguas costeras y las plataformas continentales, a
cuyo cargo quedan servicios esenciales de tipo similar, pero claramente
distintos, a los cumplidos por las laminarias. El alga Polysiphonia fastigiata
extrae azufre del mar y lo convierte en dimetil sulfuro que pasa a la
atmósfera; probablemente sea el vehículo natural del azufre en el aire.
Una especie todavía por identificar realiza una labor semejante con el
selenio, otro elemento vestigial fundamental para los mamíferos terrestres.
La eliminación de estas "malas hierbas" del mar en interés de un mejor
resultado de los cultivos podría tener consecuencias incalculables.
Las plataformas continentales cubren una amplísima zona equivalente, al
menos, a la superficie de África continental. Hasta el momento, la
explotación de estas regiones se realiza a pequeñísima escala, pero no
debemos olvidar cuan rápidamente las prospecciones mineras han
derivado en la construcción de plantas de extracción de petróleo y de gas
para explotar los bancos petrolíferos que se hallan bajo las plataformas
continentales. Cuando nuestra especie descubre una fuente de riqueza no
suele tardar demasiado en explotarla al máximo.
Como vimos en el capítulo 5, las plataformas continentales pueden ser
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