gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
repentino. Cuando se ha logrado el propósito apetecido, la realimentación
negativa vuelve a tomar las riendas. El horno de la abuela, que perdía
temperatura cada vez que ésta abandonaba la cocina, se denomina de "bucle
abierto". No mentiríamos si afirmáramos que la parte más importante de
nuestra búsqueda de Gaia está ligada a la elucidación de si una característica
de la Tierra, tal como su temperatura de superficie, viene determinada por el
azar o si bien la mano de Gaia se deja sentir a través de un control ejercido
mediante realimentación positiva o negativa.
Es importante darse cuenta que lo que un sensor reenvía es información.
Tal información puede ser transmitida mediante una corriente eléctrica, como
en el caso de nuestro horno, donde el mensaje se transmite gracias a los
cambios de la intensidad de la señal. Cualquier otro vehículo de información
puede funcionar igualmente bien, la palabra hablada, sin ir más lejos. Si
alguien que viaja en coche tiene la sensación de que el conductor circula
excesivamente deprisa y exclama "frena, vas demasiado rápido", utiliza
realimentación negativa (suponiendo que quien conduce preste oídos al
requerimiento del pasajero; si las relaciones entre ambos no son todo lo
cordiales que debieran, a mayor insistencia del pasajero más acelerará el
conductor, produciéndose, consiguientemente, un caso más de
realimentación positiva).
La información es parte intrínseca y esencial de otros sistemas de control,
los de la memoria, encargados de almacenar, buscar y comparar
información constantemente, para que los errores puedan corregirse y se
alcancen los propósitos elegidos. Diremos, finalmente, que se trate de un
sencillo horno eléctrico, una cadena de comercios controlados por un
ordenador, un gato dormido, un ecosistema o la mismísima Gaia, si
comprobamos su naturaleza de entidades adaptativas, capaces de cosechar
información y de almacenar experiencia y conocimiento, estamos estudiando
realidades que competen a la cibernética, que pueden ser denominadas
"sistemas" con toda propiedad.
El suave funcionamiento de un sistema de control en perfecto orden tiene
un atractivo muy especial. La magia del ballet debe mucho al grácil control
muscular que los bailarines ejercen sin esfuerzo visible. El exquisito porte, la
casi ingravidez que exhibe una "ballerina assoluta" derivan de la interacción
precisa y sutil de fuerza y contrafuerza, interacción perfectamente ajustada
en el tiempo y en el espacio. Un defecto corriente de los sistemas humanos
es la aplicación retrasada o precoz del esfuerzo corrector de la realimentación
negativa. Pensemos, por ejemplo, en el aprendiz de conductor que, a
consecuencia de percibir con retraso la necesidad de corregir su dirección,
lleva el coche de lado a lado de la calzada a golpes de volante, en la
tambaleante marcha del ebrio hacia el farol hasta que éste "salta y le
golpea": el alcohol enlentece sus reacciones impidiéndole evitarlo a tiempo.
Cuando el cierre del bucle de un sistema de realimentación ostenta un
retraso considerable, la corrección puede oscilar de realimentación
negativa a positiva, especialmente cuando los acontecimientos tienen lugar
en un lapso temporal breve. El fracaso, así pues, puede producirse a
consecuencia de la oscilación, violenta a veces, del sistema dentro de sus
límites. Tal posibilidad es aterrorizante cuando sus resultados son los
bandazos de un coche, pero es también el origen del sonido de los
53