gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
4. Cibernética
Fue Norbert Wiener, el matemático norteamericano, quien puso en
circulación el término "cibernética" (derivado del griego kybernetes,
timonel) para describir la ciencia que estudia los sistemas de comunicación
y control autorreguladores en los seres vivos y en las máquinas. El vocablo
parece apropiado, porque la función primaria de muchos sistemas
cibernéticos es mantener el rumbo óptimo a través de condiciones
cambiantes para arribar a un puerto predeterminado.
La experiencia nos indica que los objetos estables son los de base ancha
y centro de gravedad bajo, y sin embargo raramente sentimos asombro
ante nuestra propia postura erecta, sostenidos tan sólo por unas piernas
articuladas y unos pies estrechos. El mantenernos derechos hasta cuando
nos empujan o la superficie en la que nos sustentamos se mueve, como
sucede en un autobús o en un barco; la capacidad de andar o correr sobre
terreno irregular sin caer; el que nuestra temperatura corporal se
mantenga dentro de unos estrechos límites con independencia de la
exterior, son ejemplos todos ellos de procesos cibernéticos, procesos
exclusivos de los seres vivos o de las máquinas altamente automatizadas.
Si, con un poco de práctica, somos capaces de mantenernos de pie en la
cubierta de un barco, es gracias al conjunto de sensores nerviosos que,
enterrados en el espesor de nuestros músculos, piel o articulaciones,
suministran al cerebro un constante flujo de información concerniente a los
movimientos y localización espacial de las diferentes partes de nuestros
cuerpos, así como de las fuerzas exteriores que en cada momento actúan
sobre ellos. Poseemos además una pareja de órganos asociados al oído
interno, cada uno de los cuales está provisto de una burbuja que, como la
de un nivel, se mueve en el seno de un fluido registrando cualquier cambio
en la posición de la cabeza. No olvidemos nuestros ojos, que nos informan
de nuestra postura con relación al horizonte. El cerebro procesa todo este
caudal de datos, normalmente a nivel inconsciente, y los compara con la
postura que conscientemente pretendemos. Si hemos decidido permanecer
erguidos a pesar del movimiento del barco, quizá para contemplar a través
de unos prismáticos el puerto que se aleja, esta postura es el punto de
referencia utilizado por el cerebro para determinar de qué forma y en qué
grado el balanceo del navío afecta a nuestra posición. Los órganos
sensoriales envían al cerebro un continuo torrente de información y éste, a
través de los nervios motores, manda señales a los grupos musculares
adecuados que, mediante contracción o relajación, corregirán nuestras
desviaciones de la vertical.
Si nos mantenemos erguidos es, pues, mediante un proceso que
compara la intención con la realidad, un proceso que detecta las
divergencias entre una y otra y las corrige mediante la aplicación de las
fuerzas oportunas. Caminar o balancearse sobre una pierna es más difícil
de realizar y más largo de aprender y, aunque los problemas de montar
en bicicleta son todavía mayores, el mismo proceso de control activo que
nos permite la bipedestación pronto hace de ello una segunda
naturaleza.
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