gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
antes de la formación de Amigos de la Tierra; ese colectivo, y otros grupos
de presión de parecidas características, se encargarían de poner el
problema de la contaminación en la vanguardia de las preocupaciones de la
opinión pública.
Los científicos independientes, como los artistas, necesitan de los
mecenas, aunque ello no tiene porqué implicar una relación de posesión:
la libertad de pensamiento suele ser la norma. No debería hacer falta decir
esto, pero hoy día muchas personas, por otro lado inteligentes, están
condicionadas para creer que toda labor de investigación realizada bajo
los auspicios de una multinacional es sospechosa por naturaleza. Otros
están no menos persuadidos de que todo trabajo de esta índole
procedente de alguna institución localizada en un país socialista ha de
haber estado sometido al corsé teórico del marxismo, siendo, por tal
motivo, desdeñable. Las ideas y opiniones expresadas en este libro
muestran cierto grado de influencia inevitable de la sociedad en cuyo seno
vivo y trabajo, debida sobre todo el contacto estrecho con numerosos
colegas científicos occidentales. Hasta donde se me alcanza, estas suaves
presiones son las únicas que se han ejercido sobre mí.
La conexión entre los problemas de la contaminación atmosférica y mi
trabajo anterior —utilización del análisis atmosférico como medio de detección
de vida— residía, naturalmente, en la idea de que la atmósfera podría ser
una extensión de la biosfera. Tenía la impresión que todo intento de entender
la contaminación de la atmósfera sería incompleto y probablemente ineficaz
si se pasara por alto la posibilidad de una respuesta o una adaptación de la
biosfera. Los efectos del veneno en un ser humano dependen grandemente
de la capacidad que éste tenga para metabolizarlo o excretarlo; de igual
modo, el efecto de lanzar grandes cantidades de productos derivados de la
combustión de combustibles fósiles a una atmósfera controlada por la
biosfera puede ser muy distinto del efecto que estos gases tendrían sobre
una atmósfera inorgánica y por tanto, pasiva. Podrían producirse cambios
adaptativos que disminuyeran, por ejemplo, las perturbaciones provocadas
por la acumulación de dióxido de carbono. Otra posibilidad sería que las
perturbaciones dispararan algún tipo de cambio compensatorio (quizás en el
clima) que resultara conveniente para el conjunto de la biosfera pero
perjudicial para la especie humana.
Al trabajar en un nuevo entorno intelectual pude olvidarme de Marte y
concentrarme en la Tierra y en la naturaleza de su atmósfera. El resultado de
esta aproximación menos dispersa fue el desarrollo de la hipótesis siguiente:
el conjunto de los seres vivos de la Tierra, de las ballenas a los virus, de los
robles a las algas, puede ser considerado como una entidad viviente capaz de
transformar la atmósfera del planeta para adecuarla a sus necesidades
globales y dotada de facultades y poderes que exceden con mucho a los
que poseen sus partes constitutivas.
No es distancia pequeña la que separa el sistema plausible de detección de
vida y la hipótesis según la cual es la biosfera, el conjunto de los seres vivos
que pueblan la superficie de la Tierra, la encargada de mantener y regular la
atmósfera de ésta. A presentar las pruebas más recientes en favor de tal
hipótesis se consagra buena parte de este libro. Volviendo a 1967, las
razones que justificaban el salto del sistema a la hipótesis podrían resumirse
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