gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
Este estudio tuvo, en ciertos aspectos, hasta demasiado éxito: nos
halláramos donde nos halláramos, la detección y medida de los
fluorocarbonos no ofrecía ninguna dificultad, descubrimiento que fue causa
directa de la preocupación actual, posiblemente exagerada, sobre la
capacidad de estas substancias para deteriorar la capa de ozono. Nuestros
aparatos revelaron dos halocarbonos gaseosos más: el tetracloruro de
carbono, cuya presencia en el aire es hasta hoy un enigma, y el yoduro de
metilo, producido por las algas marinas.
¿Recordáis esas algas con forma de correa que servían para pronosticar
el tiempo? Son miembros, utilizando la terminología botánica, de la familia
de las laminariáceas. Medran en las aguas someras y tienen la facultad de
extraer yodo del mar. Mientras crecen, producen grandes cantidades de
yoduro de metilo. Solían ser recolectadas y quemadas, extrayéndose yodo
de las cenizas. Es probable que tal como el dimetil sulfuro sirve para
vehicular azufre, ese elemento esencial para la vida, el yodo, haga el viaje
de vuelta del mar a la tierra por aire en forma de yoduro de metilo. Sin
yodo, la glándula tiroides no puede producir las hormonas reguladoras del
metabolismo, y sin ellas la mayoría de los animales terminarán por
enfermar y morir. Cuando detectamos yoduro de metilo en el aire del mar
desconocíamos aún que la mayor parte de este gas reacciona con los iones
cloruro del mar para dar cloruro de metilo. A Oliver Zafiriou debemos las
primeras indicaciones sobre esta extraña reacción, lo que condujo al
descubrimiento del cloruro de metilo como principal vehículo gaseoso de
cloro atmosférico. De ordinario habría sido poco más que una curiosidad
química pero, como se indicó en el capítulo anterior, el cloruro de metilo es
considerado actualmente como el equivalente natural de los propelentes
de aerosol en cuanto a capacidad para deteriorar la capa de ozono de la
estratosfera. Podría tener una función reguladora de su densidad: ya
hemos dicho que demasiado ozono es algo tan peligroso como la falta de
él. Otro elemento más por tanto, el cloro metilado marino, que podría
desempeñar una función gaiana.
No sería raro, pues, que otros elementos de importancia para la vida,
como el selenio, pasaran del mar a la atmósfera en forma de derivados
metilados, pero hasta ahora no hemos sido capaces de descubrir la fuente
marina de compuesto volátil que vehicule el fósforo, ese elemento clave. Es
posible que las necesidades de fósforo sean lo bastante pequeñas como
para que el desgaste climatológico de las rocas baste para satisfacerlas,
pero si esto no fuera así, valdría la pena interrogarse sobre la posibilidad
de que los desplazamientos migratorios de aves y peces cumplan además
una función propia de Gaia: el reciclado del fósforo. Contemplados a través
de este prisma, los esfuerzos de salmones y anguilas, agotadores y
aparentemente perversos, por alcanzar lugares del interior de las masas
de tierra muy alejados del mar, cobrarían un sentido nuevo.
La recogida de información sobre el mar, de datos relativos a su
química, su física, su biología y a las relaciones entre ellas, debería
ocupar, por derecho propio, el primer puesto en la lista de tareas
prioritarias para la humanidad. Cuanto más sepamos sobre ello, mejor
entenderemos hasta dónde es seguro llegar en el aprovechamiento de los
recursos del mar y más completa será nuestra visión de las consecuencias
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