gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
Merece la pena que nos detengamos un poco más en los sutiles
mecanismos gracias a los cuales podemos realizar algo tan sencillo como es
permanecer de pie. Si, volviendo al barco, cuando la cubierta se inclina
aplicamos una fuerza correctora demasiado grande, nos inclinaremos
excesivamente en sentido opuesto y, si queremos compensar esta nueva
desviación de la posición de referencia con demasiada brusquedad, nos
veremos precipitados en el sentido de la oscilación original, lo que dará con
nuestros huesos en la cubierta y nos hará abandonar el deseo de seguir
de pie. Estos "bandazos" aparecen con gran frecuencia en los sistemas
cibernéticos: el "temblor intencional", signo importantísimo de ciertos
estados patológicos humanos * , es una exacerbación de esta característica
que conlleva grandes trastornos de la motilidad voluntaria. Si uno de estos
infortunados pacientes intenta, por ejemplo, coger un lápiz, exagera a su
pesar la intensidad del movimiento, lo que va seguido de una corrección
también forzada que frustra en última instancia el propósito mencionado.
No se trata por tanto, simplemente, de oponernos a una fuerza que
intenta apartarnos de nuestra meta, sino que hemos de hacerlo con
suavidad, precisión y firmeza.
Y todo esto, ¿qué relación tiene con Gaia? Posiblemente muy
importante. Una de las propiedades más típicas de los seres vivos, del más
pequeño al mayor, es su capacidad para desarrollar, utilizar y conservar
sistemas que tienen a su cargo una determinada función y la realizan
mediante un proceso cibernético de tanteo. El descubrimiento de un
sistema de este género, que operase a escala planetaria y cuya función
fuera la instauración y el mantenimiento de las condiciones físicas y
químicas óptimas para la vida, sería una convincente prueba de la
existencia de Gaia.
Los sistemas cibernéticos se sirven de una lógica circular que quizá
resulte extravagante en ocasiones a quienes están habituados a pensar en
términos de la lógica lineal tradicional, de la lógica de causa y efecto.
Empecemos, pues, por examinar algunos sistemas ingenieriles sencillos
que utilizan la cibernética para mantener un estado elegido; una
temperatura determinada, por ejemplo. La mayoría de los hogares
poseen actualmente cocinas y planchas eléctricas, sistemas de calefacción
y otros ingenios para los que es fundamental mantener un nivel térmico
prefijado. El calor de la plancha ha de ser el suficiente para alisar sin
quemar; el horno ha de calentar lo necesario, sin socarrar los guisos o
dejarlos crudos, y la calefacción debe mantener una temperatura agradable
en la casa, evitando tanto el excesivo frío como el demasiado calor.
Examinemos el horno más de cerca. Consiste en un espacio más o menos
paralepipédico, diseñado para conservar el calor, un cuadro de mandos y
los elementos caloríferos encargados de transformar energía eléctrica en
calor. En su interior hay un termostato, que es una clase especial de
termómetro donde, a diferencia de los ordinarios, no se lee la temperatura
en una escala visual, sino que, al alcanzar ésta un determinado nivel —
fijado previamente desde un dial del cuadro de mandos conectado
directamente con el termostato— provoca el salto de un interruptor. Una
* De las cerebelopatías y de la esclerosis diseminada, entre otros (N. del T.).
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