gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
básicas en la regulación del ciclo oxígeno-carbono. Gracias al enterramiento
de carbono en los fangos anaerobios de los lechos marinos se asegura un
aumento neto del oxígeno atmosférico. De no existir este proceso, que por
cada átomo de carbono extraído del ciclo de la fotosíntesis y la respiración
deja una molécula adicional de oxígeno en el aire, la concentración
atmosférica de este último decaería inexorablemente hasta desaparecer
casi por completo. Este es un riesgo carente de significado a corto plazo:
harían falta decenas de miles de años, o incluso más, para que el oxígeno
atmosférico disminuyera de forma apreciable. La regulación del oxígeno
es, no obstante, un proceso gaiano clave y el que tenga lugar en las
plataformas continentales sabiendo lo que ahora sabemos sobre estas
regiones, parece hacer poco prudente trastear con ellas y, a la vista de lo
aún por saber, hasta peligroso.
Las regiones "centrales" de Gaia, las situadas entre los 45° de latitud
norte y los 45° de latitud sur, incluyen las selvas tropicales y las áreas de
matorral. Si queremos evitarnos sorpresas desagradables es también
necesario vigilar estas zonas de cerca. Como es bien sabido, la agricultura
del cinturón tropical fracasa con frecuencia y además hay ya grandes
franjas de terreno agotado; otras están siendo devastadas por los mismos
métodos agrícolas primitivos que originaron las badianas estadounidenses.
Es, sin embargo, menos conocido, otro hecho: esta mala agricultura está
alterando la atmósfera a escala planetaria en medida, al menos
comparable, a los efectos de la actividad industrial urbana.
La deforestación mediante incendio es práctica habitual, así como la
quema anual de la hierba. Este tipo de fuegos introducen en la atmósfera,
además de dióxido de carbono, un amplio surtido de compuestos químicos
orgánicos y una enorme masa de partículas de aerosol. Probablemente el
grueso del cloro atmosférico está hoy en forma de cloruro de metilo
gaseoso, un producto directo de la agricultura tropical. Los fuegos
indicados generan al menos cinco millones de toneladas anuales, cantidad
mucho mayor que la liberada por la industria y probablemente también
superior al escapado del mar.
El cloruro de metilo no es sino una de las substancias que la agricultura
primitiva produce en cantidades desmesuradas. La brutal perturbación de
los ecosistemas naturales conlleva siempre el peligro de alterar el equilibrio
normal de los gases atmosféricos. Los cambios en la tasa de producción de
gases tales como el dióxido de carbono y el metano o en las partículas de
aerosol pueden tener repercusiones a escala planetaria. Más aún, aunque
esté allí Gaia para regular y modificar las consecuencias de nuestra
perturbadora conducta debemos recordar que la devastación de los
ecosistemas tropicales podría menguar su capacidad para ello.
Parece, por lo tanto, que los principales peligros que acechan a nuestro
planeta como consecuencia de las actividades humanas no son
precisamente los males, especiales y singularizados, que derivan de sus
núcleos urbanos e industriales. Cuando el hombre industrial urbano hace
algo ecológicamente incorrecto lo percibe e intenta corregirlo: las áreas
realmente críticas y necesitadas de vigilancia atenta son, más
probablemente, los trópicos y los mares y océanos próximos a los litorales
de los continentes. Es en estas regiones, hacia los que pocos vuelven la
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