gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
consecuencias más probables? Lo único que hasta ahora ha sucedido es un
aumento del 10 por ciento en el dióxido carbónico de la atmósfera, y un
incremento —esto, sin embargo, es discutible— de las brumas atribuibles a
partículas de sulfates y polvo del suelo.
Se ha vaticinado que el aumento de dióxido carbónico significaría una
subida de la temperatura. Se ha afirmado también que la mayor
brumosidad atmosférica podría ser causa de una cierta pérdida de
temperatura, llegando incluso a sugerirse la anulación recíproca de ambos
efectos; tal sería el motivo de que las perturbaciones generadas por el
quemado de combustibles fósiles no hubieran tenido a su vez ninguna
repercusión notable. Si las proyecciones formuladas sobre el crecimiento
demográfico se cumplen y si el consumo de los citados combustibles se
dobla aproximadamente cada diez años, habremos de estar alerta.
Las partes de la Tierra responsables del control planetario quizá sean las
portadoras de nutridas hordas de microorganismos. Las algas de los
mares y del suelo se sirven de la luz solar para llevar a cabo la tarea
esencial de la química de la vida, la fotosíntesis. Aún generan, en
cooperación con las bacterias aerobias del suelo y de los lechos marinos y
junto a la microflora anaerobia que puebla las grandes áreas fangosas de
las plataformas continentales, los fondos marinos, las ciénagas y los
terrenos anegados, aún generan, decimos, más de la mitad del suministro
de carbono. Los animales grandes, las plantas y las algas pueden tener
importantes funciones especializadas, pero el peso principal de la actividad
autorreguladora de Gaia recae sobre los microorganismos.
Como veremos en el próximo capítulo, quizá haya áreas mundiales más
importantes para Gaia que otras; por urgente que sea, pues, incrementar
la producción mundial de alimentos para satisfacer las necesidades de una
población en crecimiento incesante, deberemos tener especial cuidado en
no alterar demasiado drásticamente las regiones donde pudiera residir el
control planetario. Las plataformas continentales y las tierras
pantanosas cuentan generalmente con características y propiedades que
las convierten en excelentes candidatas para este papel. Quizá podamos
crear desiertos y terrenos yermos con relativa impunidad, pero si
devastamos las plataformas continentales explotándolas
irresponsablemente, estaremos corriendo un grave riesgo.
Entre las pocas predicciones firmes formuladas sobre el futuro del
hombre se cuenta el que la especie duplicará el número de sus miembros
en algunas décadas más. El problema de alimentar una población mundial
de 8.000 millones de personas sin dañar seriamente a Gaia parece más
urgente que el de la contaminación industrial. Aunque se esté de acuerdo
con la afirmación anterior podría decirse, sí, pero ¿qué sucede con los
venenos más sutiles? ¿No son los herbicidas y los pesticidas la mayor
amenaza, para no decir nada de los compuestos que deterioran la capa de
ozono?
Debemos mucho a Rachel Carson por habernos advertido de modo tan
conmovedor sobre la amenaza que para la biosfera supone el empleo
descuidado y excesivo de pesticidas, aunque tiende por regla general, a
olvidarse de que sí se toman precauciones. La primavera silenciosa que no
alegre el canto de un solo pájaro aún no ha llegado, pero muchas aves,
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