gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
mucho más lejos de los primitivos mecanismos que regulan la temperatura
de los electrodomésticos. Impulsados por nuestra acuciante necesidad de
ahorrar energía quizá lleguemos algún día a poner a punto sistemas mecánicos
tan sutiles y flexibles como sus contrapartidas biológicas. El sistema
calefactor doméstico, por ejemplo, limitará su funcionamiento a las
habitaciones donde haya gente, apagando y encendiendo partes de sí mismo
sin intervención humana.
Volviendo a Gaia: ¿Cómo reconocemos un sistema automático de control?
¿Buscamos el suministro de energía, el panel regulador o quizá los
complicados amasijos de piezas? Como ya hemos dicho, para entender el
funcionamiento de un sistema cibernético el análisis de sus partes por
separado no suele ser de gran ayuda: a menos que sepamos qué buscar, los
métodos analíticos están condenados al fracaso, ya sea en sistemas
cibernéticos domésticos o planetarios.
Incluso aunque demos con pruebas de un sistema planetario de
regulación de temperatura no será fácil desentrañar sus secretos si están
tan profundamente interconectados como en el caso de la temperatura
corporal. La regulación de la composición química no es menos
importante: el control de la salinidad, por ejemplo, puede ser una de las
funciones reguladoras claves de Gaia, y sus detalles son tan intrincados
como los del funcionamiento de ese asombroso órgano, el riñon, podría
costamos mucho establecerlos. Sabemos actualmente que el riñon, de
igual modo que el encéfalo, es un órgano especializado en procesar
información. Tiene a su cargo la regulación de la salinidad de la sangre,
entre otras tareas; para cumplir este cometido, reconoce y acepta o
rechaza incontables iones por segundo. Obtener este conocimiento no ha
sido fácil y todavía puede tener más dificultades desenredar el enrevesado
sistema que cuida de la regulación global de la salinidad y la quimiostasis.
Hasta un sistema de control sencillo como el del horno puede realizar su
función de diferentes maneras. Un extraterrestre totalmente ajeno a los
últimos doscientos años de nuestro desarrollo tecnológico no tendría
problemas para aprender el principio y el funcionamiento de un horno de
gas, pero ¿cómo se las arreglaría ante uno de microondas?
Los especialistas en cibernética utilizan un enfoque general para
reconocer los sistemas de control. Se le conoce como el método de la caja
negra, y procede de la enseñanza de la ingeniería eléctrica, donde se pide
a los estudiantes que describan la función de una caja negra —sin
abrirla— de la que salen unos cuantos cables. Para ello conectan los
cables a fuentes de energía, instrumentos de medida, circuitos especiales,
etc.; las conclusiones que obtengan han de servirles para averiguar las
características de la caja.
En cibernética se asume que la caja negra o su equivalente están
funcionando con toda normalidad. Si se trata de un horno, está conectado
y cocinando algo. Si es una criatura viva, vive y está consciente. El paso
siguiente consiste en modificar alguna propiedad ambiental que puede
estar controlada por el sistema en cuestión. Si, por ejemplo, estamos
estudiando sistemas humanos, podemos hacer variar la inclinación del
suelo sobre el que se yergue el sujeto con diferentes velocidades a fin de
descubrir su capacidad para permanecer de pie cuando su base de
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