gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
posible de las óptimas para la vida. Tal proceso no consistía solamente en
fabricar la cantidad necesaria de amoníaco para restituir el consumido; era
también preciso poner a punto medios apropiados para apreciar la
temperatura y el contenido de amoníaco del aire a fin de mantener en
todo momento una producción adecuada. El desarrollo de este sistema de
control activo —con todas sus limitaciones—, por parte de la biosfera pudo
ser quizá la primera indicación de que Gaia había por fin surgido del
conjunto de sus partes.
Si consideramos, pues, la biosfera una entidad capaz, como la mayor
parte de los seres vivientes, de adaptar el entorno a sus necesidades,
estos problemas climatológicos tempranos podrían haberse resuelto de
muy diversas maneras. Gran número de criaturas gozan de la capacidad
de modificar su coloración según convenga a diferentes propósitos de
camuflaje, advertencia o exhibición: pues bien, al disminuir el amoníaco o
aumentar el albedo (como consecuencia de redistribuciones de las masas
de tierra) uno de los medios que pudo emplear la biosfera para mantener
su temperatura fue el oscurecimiento. Awramik y Golubic de la Universidad
de Boston han observado que, en los pantanos salobres donde el albedo es
habitualmente alto, los cambios estacionales provocan el ennegrecimiento
de "alfombras" compuestas por incontables microorganismos. ¿Podrían
estos parches oscuros, producidos por una forma de vida de antigua
estirpe, ser recordatorios vivientes de un arcaico método para conservar el
calor? Y a la inversa: si el problema fuera el sobrecalentamiento, la
biosfera marina generaría una capa monomolecular aislante que cubriría
la superficie de las aguas para controlar la evaporación. El neutralizar la
evaporación en las zonas más calientes del océano tiene por propósito
impedir una excesiva acumulación de vapor de agua en la atmósfera que
propicie una escalada de la temperatura originada por la absorción de la
radiación infrarroja.
Estos son ejemplos de hipotéticos mecanismos que la biosfera podría
utilizar para mantener unas condiciones ambientales adecuadas. El estudio
de sistemas más sencillos —colmena, seres humanos— indica que el
mantenimiento de la temperatura es, probablemente, la resultante del
funcionamiento de diferentes sistemas, más que el producto de la acción
de uno solo.
La auténtica historia de tan remotos períodos no se sabrá jamás; todo
lo que podemos hacer es especular basándonos en probabilidades y en la
casi certidumbre de que el clima no fue nunca obstáculo para la vida. La
primera manifestación de los cambios activos que la biosfera introducía en
su entorno pudo haber estado relacionada con el clima y con la menor
temperatura del Sol, pero en ese entorno había otras necesidades que
atender, otros parámetros cuyo equilibrio era fundamental para la
continuidad de la vida. Ciertos elementos básicos resultaban necesarios en
grandes dosis mientras que, de otros, sólo se requerían cantidades
vestigiales; en ocasiones era preciso un rápido reabastecimiento de todos
ellos. Había que ocuparse de las substancias de desecho, venenosas o no,
aprovechándolas a ser posible; controlar la acidez, procurando el
mantenimiento de una media en conjunto neutro o alcalino; la salinidad de
los mares no debía aumentar en exceso, y así sucesivamente. Aunque
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