gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
disponible tan sólo en el espacio intracelular de los citados
microorganismos. Después, según se multiplicaban, se amplió a su
microambiente y continuó extendiéndose más y más, marchando al mismo
paso que la vida, hasta que se completó la oxidación de las substancias
reductoras primigenias y el oxígeno pudo por fin aparecer en el aire.
Desde el principio, sin embargo, la diferencia de energía potencial entre
los oxidantes de las células de los fotosintetizadores y el ambiente
reductor externo era tan grande como la que hoy existe entre el oxígeno
extracelular y los nutrientes intracelulares.
Fig. 5. El diagrama muestra la probabilidad de incendios forestales en atmósferas con
diferente contenido de oxígeno. Los fuegos naturales se inician por combustión
espontánea o a consecuencia de la caída de rayos. Su probabilidad depende en gran
medida del contenido de humedad de los combustibles naturales. En la figura, cada línea
corresponde a una humedad diferente, de sequedad completa(0%), a visiblemente
mojado (45%). Con un porcentaje de oxígeno del 21% —el actual— los incendios no
prenden cuando el contenido de humedad es superior al 15%. Cuando el contenido de
oxígeno asciende al 25%, hasta los brotes empapados y la hierba de una pluvisilvia se
inflamarían.
Las fuentes de potenciales altos, ya sean eléctricos o químicos, son
peligrosas, y el oxígeno conlleva riesgos especiales. Nuestra atmósfera
actual, cuyo nivel de oxígeno es del 21 por ciento, se halla en el límite
superior del intervalo seguro para la vida. Por poco que aumentara esta
cifra el peligro de incendio crecería vertiginosamente. La probabilidad de
incendio forestal a consecuencia de la caída de rayos subiría un 70 por
ciento por cada 1 por ciento de aumento del presente nivel. Si éste
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