gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
tecnología sensata y económica que nos permita vivir más en armonía con
el resto de Gaia. Creo que si somos capaces de esto último, será
conservando y modificando la tecnología, no mediante una reaccionaria
campaña de "vuelta a la naturaleza". Un alto nivel tecnológico no tiene
por qué ser siempre dependiente de la energía. Piénsese en la bicicleta, el
planeador, el velero moderno o en un minicomputador, capaz, en algunos
minutos, de realizar cálculos que llevarían años de efectuarse sin su
auxilio, y ello consumiendo menos electricidad que una bombilla.
Nuestra zozobra sobre el futuro del planeta y las consecuencias de la
contaminación proviene fundamentalmente de nuestra ignorancia sobre
los sistemas de control planetario. Si Gaia existe, existen entonces
asociaciones de especies que cooperan para llevar a cabo ciertas funciones
reguladoras esenciales. Todos los mamíferos y la mayoría de los
vertebrados tienen glándula tiroides: ella es la encargada de captar las
escasísimas cantidades de yodo que circulan con la sangre, utilizado como
ingrediente esencial en la síntesis de unas hormonas que regulan nuestro
metabolismo y sin las cuales no podríamos vivir. Como se indicó en el
capítulo 6, ciertas algas marinas desempeñarían una función similar pero a
escala planetaria. Estas largas cintas vegetales, cuyo hábitat, en las aguas
costeras, está permanentemente cubierto por el mar, concentran el yodo
disuelto en el agua y sintetizan a partir de él un curioso grupo de
substancias yodadas. Algunas de ellas, volátiles, pasan del océano a la
atmósfera. Destaca en este grupo el yoduro de metilo, compuesto que en
estado puro es un líquido volátil cuyo punto de ebullición se sitúa en los
42°C. Es muy venenoso y, casi con toda seguridad, mutagénico y
cancerígeno. Si fuera un producto de origen industrial, el estricto
cumplimiento de la legislación estadounidense podría hacer que los baños
de mar fueran prohibidos. La concentración de yoduro de metilo en agua y
aire costeros pueden medirse fácilmente con el equipo extremadamente
sensible que ahora poseemos, y la ley estadounidense establece la no
exposición a substancias que contengan niveles detectables de un
elemento cancerígeno. ¡No temáis! Los niveles actuales de yoduro de
metilo de mares y sus alrededores son cierta y obviamente toleradas por
las criaturas de ese entorno. Las aves marinas, los peces o las focas pueden
sufrir de muchas cosas, pero no de los efectos de la producción local de
yoduro de metilo. Tampoco parece probable que de nuestros ocasionales
baños de mar se derive algún tipo de perjuicio.
El yoduro de metilo producido por las algas o termina por escapar a la
atmósfera o reacciona con el agua marina para formar una substancia más
estable químicamente y aun de mayor volatilidad, el cloruro de metilo. El
yoduro de metilo escapado del mar viaja por el aire, pero en cosa de horas
—especialmente a la luz del sol—, se descompone liberando yodo, ese
elemento esencial para la vida. Afortunadamente, el yodo es también una
substancia volátil y permanece en el aire el tiempo suficiente para ser
empujado por las corrientes aéreas al interior de los continentes. Se cree
que otra parte reacciona en el aire para volver a dar yoduro de metilo,
pero lo importante es que, de una forma u otra, el yodo marino
concentrado por las algas es arrastrado por aire hacia las masas de tierra
donde es absorbido por los mamíferos —como nosotros mismos—, cuya
95