gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
cuando cada uno de estos elementos se combina con otro y cuando tales
compuestos se combinan a su vez. Suponiendo, por tanto, que existe una
fuente de alteración aleatoria y continua —el viento de nuestra playa—
podemos calcular cuál será la distribución de los compuestos químicos
cuando se alcanza el estado de mínima energía, en otras palabras el
estado a partir del cual no hay reacción química que pueda producir
energía alguna. Cuando realizamos este cálculo (naturalmente, con la
ayuda de un computador) obtenemos unos resultados que son
aproximadamente los que muestran la Tabla 1.
Sillen, el distinguido químico sueco, fue el primero en calcular cuál sería
el resultado de llevar las substancias de la Tierra hasta el equilibrio
termodinámico, obteniendo unos resultados confirmados posteriormente
por muchos otros.
Tabla 1. Comparación entre la composición de los océanos y el aire
del mundo actual y la que tendrían en un hipotético mundo en
equilibrio químico.
Componentes principales por ciento
Substancia Mundo
actual
AIRE Dióxido de carbono
Nitrógeno
Oxigeno
Argón
OCÉANO Agua
Sal
Nitrato sódico
34
0.03
78
21
1
96
3,5
vestigios
Mundo
En equilibrio
99
0
0
1
63
35
1,7
Es uno de esos ejercicios en los que, contando con la ayuda de un
computador para realizar la tediosa parte de cálculo, la imaginación puede
volar libremente. Para alcanzar el estado de equilibrio a escala de la
Tierra, es necesario aceptar ciertos presupuestos formidablemente
irreales: hemos de imaginar que el mundo ha sido de algún modo
confinado dentro de un envoltorio aislante que, a modo de termo cósmico,
lo mantiene a 15° C. Los componentes del planeta son entonces
cuidadosamente mezclados hasta completar todas las reacciones químicas
posibles, extrayendo la energía por ellas liberada para mantener constante
la temperatura. El resultado final sería un mundo cubierto por una capa
oceánica carente de todo oleaje, sobre la cual habría una atmósfera rica
en dióxido de carbono y desprovista de oxígeno y nitrógeno. El mar, muy
salado, tendría un lecho compuesto por sílice, silicatos y minerales
cretáceos.
La composición química exacta y la configuración de nuestro imaginario
mundo en equilibrio químico son menos importantes que la absoluta
carencia de fuentes de energía: ni lluvia, ni olas o mareas, ni posibilidad
de reacción química que produzca energía alguna. Es muy importante para
nosotros entender que un mundo así —tibio, húmedo, con todo lo
necesario a mano— nunca sería albergue de vida, imposible sin un
continuo aporte de energía solar que la sustente.