gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
cuyo cargo corría la tarea de editar nuestras diversas contribuciones. Lyn y
yo volveríamos a encontrarnos en Boston un año más tarde, iniciando
una muy fructífera colaboración aún felizmente prolongada que, gracias a
su talento y a sus conocimientos, iba a perfilar nítidamente los entonces
todavía vagos contornos de Gaia.
Hasta aquí hemos definido a Gaia como una entidad compleja que
comprende el suelo, los océanos, la atmósfera y la biosfera terrestre: el
conjunto constituye un sistema cibernético autoajustado por
realimentación que se encarga de mantener en el planeta un entorno física
y químicamente óptimo para la vida. El mantenimiento de unas
condiciones hasta cierto punto constantes mediante control activo es
adecuadamente descrito con el término "homeostasis".
Gaia continúa siendo una hipótesis, bien que, como ha sucedido en
otros casos, útil: aunque todavía no ha demostrado su existencia, sí ha
probado ya su valor teórico al dar origen a interrogantes y respuestas
experimentales de por sí provechosas. Si, por ejemplo, la atmósfera es
entre otras cosas una cinta transportadora de substancias que la biosfera
toma y expele, parecía razonable suponer la presencia en ella de
compuestos que vehicularan los elementos esenciales a todos los sistemas
biológicos, como lo son, entre otros, el yodo y el azufre. Fue muy
gratificante encontrar pruebas de que ambos son transportados por aire
desde los océanos, donde abundan, a tierra firme, donde escasean, y que
los compuestos portadores son el metil yoduro y el dimetil sulfuro
respectivamente, substancias directamente producidas por la vida marina.
Habida cuenta de la insaciable curiosidad que caracteriza al espíritu
científico, estas interesantes substancias habrían terminado por ser
detectadas y su importancia discutida aún sin el estímulo de la hipótesis
Gaia, pero fue precisamente ella la que provocó su búsqueda activa.
Si Gaia existe, su relación con la especie humana, esa especie animal
que ejerce una influencia dominante en el complejo sistema de lo vivo y el
cambiante equilibrio de poder entre ambas, son cuestiones de evidente
importancia. Serán consideradas en capítulos posteriores, pero quiero
subrayar que este libro ha sido escrito primordialmente para estimular y
entretener. La hipótesis Gaia es para aquellos que gustan de caminar, de
contemplar, de interrogarse sobre la Tierra y sobre la vida que en ella
hay, de especular sobre las consecuencias de nuestra presencia en el
planeta. Es una alternativa al pesimista enfoque según el cual la
naturaleza es una fuerza primitiva a someter y conquistar. Es también una
alternativa al no menos deprimente cuadro que pinta a nuestro planeta
como una nave espacial demente que, sin piloto ni propósito, describe
círculos eternos alrededor del Sol.
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