gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
introducido considerables cambios en la composición de ésta. El que estos
gases fueran desapareciendo de la atmósfera produjo además un descenso
de la temperatura debido al debilitamiento del "efecto invernadero".
Sagan y Mullen han propuesto que quizá fuera la biosfera la encargada de
mantener el status quo climatológico aprendiendo a sintetizar y a
reemplazar el amoníaco que utilizaba como nutriente. Si están en lo cierto,
tal síntesis hubiera sido la primera tarea de Gaia. Los climas son
intrínsecamente inestables; tenemos ahora la casi total certeza gracias al
meteorólogo yugoslavo Mihalanovich de que los períodos de glaciación
recientes fueron consecuencia de cambios muy leves experimentados por
la órbita de la Tierra. Para que se establezca una Edad de Hielo basta un
decremento de tan sólo el 2% en el aporte calórico que recibe un
hemisferio. Es ahora cuando empezamos a entrever las incalculables
consecuencias que, para la joven biosfera, tuvo su propia utilización de los
gases atmosféricos que arropaban al planeta, en una época donde el
rendimiento calorífico del Sol era inferior al actual no en un dos, sino en
un 30 por ciento. Pensemos en lo que podría haber ocurrido de producirse
alguna perturbación añadida, leve incluso, tal como ese 2 por ciento de
enfriamiento extra capaz de precipitar una glaciación: el descenso de
temperatura haría a su vez disminuir el grosor de la capa amoniacal debido
a que, con el enfriamiento, la superficie de los océanos absorberían
mayores cantidades de este gas, decreciendo consiguientemente la
cantidad disponible para la biosfera; la menor tasa de amoníaco del aire
facilitaría el escape del calor del espacio, estableciéndose un círculo vicioso,
un sistema de realimentación positiva que provocaría inexorablemente
ulteriores descensos de la temperatura. Con la caída de ésta cada vez
habría menos amoníaco en el aire y entonces, para colmo, llegando ya a
temperaturas de congelación, la capa de nieve y hielo, cada vez más
extensa, incrementaría vertiginosamente el albedo del planeta y por lo
tanto la reflexión de la luz solar. Siendo ésta un 30 por ciento más débil se
produciría de forma inevitable un descenso mundial de las temperaturas
muy por debajo del punto de congelación. La Tierra habríase convertido
en una helada esfera blanca, estable y muerta.
Si, por el contrario, la biosfera se hubiera excedido en su compensación
del amoníaco tomado de la atmósfera sintetizando demasiado, habría
tenido lugar una escalada de temperaturas, instaurándose, a la inversa, el
mismo círculo vicioso: a mayor calor, más amoníaco en el aire y menos
escape calorífico hacia el espacio. Con la subida de temperatura, más vapor
de agua y más gases aislantes llegarían a la atmósfera, alcanzándose
eventualmente unas condiciones planetarias parecidas a las de Venus,
aunque con menos calor. La temperatura de la Tierra sería finalmente de
unos 100° C, muy por encima de lo que la vida puede tolerar: de nuevo
tendríamos un planeta estable pero muerto.
Puede que el proceso natural realimentado negativamente de formación
de nubes o algún otro fenómeno hasta hoy ignorado se encargaran quizá
de mantener un régimen al menos tolerable para la vida, pero de no ser
así, la biosfera tuvo que aprender mediante prueba y error el arte de
controlar su entorno, fijando inicialmente límites amplios y luego, con el
refinamiento fruto de la práctica, manteniendo sus condiciones lo más cerca
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