gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
toxicidad, podrían figurar con todos los honores en las estanterías de un
establecimiento especializado en salutíferos alimentos "orgánicos". Hay
plantas, como la Dichapetalum toxicarium africana y las especies
emparentadas con ella, que han aprendido un par de cosas sobre la
química del flúor: incorporan este potente elemento a substancias
naturales tales como el ácido acético y llenan sus hojas de la sal
resultante. Ciertos bioquímicos se han referido a este compuesto hablando
de una llave inglesa metabólica, esclarecedora alusión a los destrozos
causados cuando penetra en los ciclos químicos, delicadamente
engranados, de casi cualquier otro organismo viviente. Si se tratara de un
compuesto de manufactura industrial, sería citado como un ejemplo más
del uso perverso y maligno que hace el hombre de la tecnología química
para asestar golpes bajos y reforzar su posición en la biosfera, pero es,
sin embargo, un producto natural, y solamente uno de entre los
compuestos de alta toxicidad orgánicamente fabricados que permiten
jugar sucio a sus poseedores; no hay convención de Ginebra para limitar
los trucos poco limpios utilizados en la naturaleza. Uno de los mohos de la
familia Aspergillus ha descubierto cómo fabricar una substancia llamada
aflatoxina que es mutagénica, carcinogénica y teratogénica; dicho con
otras palabras, es causa de mutaciones, tumores y malformaciones
fetales. Se la sabe origen de grandes sufrimientos como causa de cánceres
gástricos, provocados por la ingesta de cacahuetes contaminados con
este agresivo producto químico natural.
¿Podría ser natural la contaminación? Si por contaminación entendemos
el vertido masivo de substancias de desecho, hay verdaderamente
pruebas sólidas de que la contaminación es tan natural para Gaia como
para nosotros y casi todos los demás animales es respirar. Ya he
mencionado el mayor desastre ecológico padecido por nuestro planeta: la
aparición en la atmósfera de oxígeno libre gaseoso hace aproximadamente
un eón y medio. La totalidad de la superficie terrestre expuesta al aire o a
las mareas devino entonces letal para un dilatado conjunto de
microorganismos anaerobios (es decir, cuyo crecimiento es únicamente
posible en ausencia de oxígeno) que, como consecuencia de ello, se vieron
relegados a una existencia subterránea en los fangos de los fondos
fluviales, lacustres y oceánicos. Muchos millones de años después las
condiciones que los habían erradicado de la superficie empezaron a
transformarse poco a poco, y hoy han regresado de su destierro ocupando
el más seguro y cómodo de los ambientes: el tubo digestivo de los
animales, desde los mosquitos a los elefantes, donde llevan una existencia
regalada, rodeados de alimentos, y gozan de óptimo status. Mi colega
Lynn Margulis opina que representan uno de los aspectos más importantes
de Gaia y bien podría ser que los grandes mamíferos, especie humana
incluida, sirvieran sobre todo para proporcionarles un entorno anaerobio.
El que este asunto —la destrucción generalizada de los anaerobios—
tuviera un final feliz, no mengua las dimensiones de la catástrofe
provocada por la contaminación oxigénica en el momento de producirse.
Para ilustrar el efecto del envenenamiento por oxígeno sobre la vida
anaerobia, ya he puesto el ejemplo de un alga marina capaz de generar
cloro mediante fotosíntesis que lograba apoderarse completamente de los
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