gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
desaparecería.
¿Cómo es posible entonces identificar las manifestaciones de Gaia
distinguiéndolas de las estructuras fortuitas producto de las fuerzas
naturales? Y, en cuanto a la presencia de la misma Gaia, ¿cómo la
reconocemos? Por suerte no estamos totalmente desprovistos, como los
enloquecidos cazadores del Snark, de mapas o de medios de identificación;
contamos con algunas indicaciones. A finales del siglo pasado, Boltzman
redefinió elegantemente la entropía diciendo que era la medida de la
probabilidad de una distribución molecular. Esta definición, que quizá al
principio pueda parecer oscura, nos conduce directamente a lo que
buscamos. Implica que, allí donde aparezca un agrupamiento molecular
altamente improbable, existirá casi con certeza la vida o algunos de sus
productos; si esa distribución es de índole global, quizá estemos siendo
testigos de alguna manifestación de Gaia, la criatura viviente más
grande de la Tierra.
Pero ¿qué es, podrías decir, una distribución improbable de moléculas?
A esta pregunta hay muchas respuestas posibles, entre ellas algunas no
demasiado aclaratorias, como por ejemplo que es una distribución de
moléculas improbables (como, tú, lector), o bien una distribución
improbable de moléculas comunes (como, por ejemplo, el aire). Más
general y más útil (para nuestra búsqueda) es definirla como una
distribución cuyas diferencias con el estado de fondo tienen importancia
bastante para conferirle entidad propia. Otra definición general señala que
una distribución molecular improbable es aquella que, para su constitución,
requiere un dispendio de energía por parte del trasfondo de moléculas en
equilibrio. (Del mismo modo que nuestro castillo es reconociblemente
diferente de su uniforme fondo; la medida en la que es diferente o
improbable expresa la disminución entrópica, la deliberada actividad vital
que representa).
Vemos, por lo tanto, cómo en Gaia se evidencian improbabilidades en la
distribución de moléculas a escala global de características nítidas e
indudablemente diferenciadas, tanto del estado de régimen permanente,
como del equilibrio conceptual.
Será de utilidad que, para empezar, establezcamos claramente los
pormenores de una Tierra, primero en estado de equilibrio y luego en el
inerte estado de régimen permanente. Necesitamos también establecer
qué se entiende por equilibrio químico.
El estado de desequilibrio es aquel del cual, al menos en principio, es
posible extraer alguna energía, como cuando un grano de arena cae de un
lugar más alto a otro más bajo. En el equilibrio, por el contrario, no
existen estas diferencias, no hay energía disponible. En nuestro pequeño
mundo de granos de arena las partículas fundamentales eran,
efectivamente, idénticas o muy parecidas, pero el mundo real contiene
más de un centenar de elementos químicos que pueden combinarse de
muchas formas diferentes. Unos pocos —el carbono, el hidrógeno, el
oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre— se interrelacionan en número
casi infinito de combinaciones. Son más o menos conocidas, sin embargo,
las proporciones de todos los elementos del aire, el mar y las rocas de la
superficie terrestre. Conocemos también la cantidad de energía liberada
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