gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
terráqueo de 30 centímetros de diámetro, la profundidad oceánica media
sería poco más que el grosor del papel de este libro y la más profunda de
las fosas marinas se convertiría en una incisión de un tercio de milímetro.
Suele afirmarse que la oceanografía, el estudio científico del mar, la inició,
hace aproximadamente un siglo, el viaje del Challenger, navío dedicado a
la investigación y desde el cual se llevó a cabo la primera investigación
sistemática de todos los océanos del mundo. Su programa de trabajo
incluía observaciones sobre física, química y biología marinas. A pesar de
este prometedor comienzo multidisciplinar, la oceanografía se ha ido
fragmentando progresivamente en subespecialidades separadas (biología
marina, oceanografía química, geofísica oceánica y otros híbridos), cuyo
número coincide exactamente con el de los especialistas dispuestos a
defenderlas como cotos exclusivos. Y, sin embargo, a despecho de todo
esto, la oceanografía ha sido una ciencia comparativamente menor. Casi
todas sus aportaciones de peso están fechadas después de la segunda
guerra mundial; el aguijón, casi siempre, la competencia internacional por
las fuentes de alimentos, energía y ventajas estratégicas. Sólo en fecha
muy" próxima parece reavivarse el espíritu de la expedición del Challenger
con su concepto del mar como entidad indivisible. La física, la química y la
biología de los océanos vuelven a ser consideradas partes
interdependientes de un vasto proceso global.
Un punto de partida práctico para nuestra búsqueda de Gaia en los
océanos es preguntarnos porqué son saladas sus aguas. La respuesta
hasta hace bien poco considerada de rigor (sin duda continúa apareciendo
en muchos textos y enciclopedias), solía ser que debido a las pequeñas
cantidades de sal que lluvias y ríos arrastraban hasta ellos. Sus capas
superficiales, evaporadas, volverían a las tierras en forma de lluvia, pero
la sal, una substancia no volátil, iría acumulándose poco a poco en sus
aguas, cuya salinidad aumentaría más y más con el tiempo. Esta
respuesta es perfectamente coherente con la explicación tradicional de por
qué el contenido de sal de los fluidos corporales de las criaturas vivas —
incluyendo los de nuestra propia especie— es inferior al de los océanos;
expresado éste en tanto por ciento (el número de partes en peso de sal
por cien partes de agua), es aproximadamente del 3,4, mientras que el
de nuestra sangre es tan sólo del 0,8 por ciento: cuando empezó la vida
los fluidos internos de los organismos marinos estaban en equilibrio con el
mar o, dicho de otra forma, la salinidad de su medio interno y la salinidad
de su entorno eran idénticas. Pasaron millones de años y la vida, en uno
de sus saltos evolutivos, mandó emisarios desde el mar para colonizar la
tierra. La salinidad interna de estos organismos, afirma la teoría, quedó
por así decir, fosilizada, detenida en el punto que había alcanzado cuando
salieron del mar, en tanto que la de éste continuaba aumentando. Aquí
residiría, según dicha explicación, la diferencia entre la salinidad de los
líquidos orgánicos y la del mar.
De ser acertada, la teoría de la acumulación de la sal nos permitiría
calcular la edad de los océanos. No hay dificultad en establecer la cuantía
total de la sal que contienen actualmente:
suponiendo que la masa de esta substancia arrastrada por lluvias y ríos
cada año ha permanecido más o menos constante, una sencilla división nos
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