gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
límite inferior es la tropopausa, situada a una altura de entre 7 y 10
millas, y el superior la mesopausa, que se localiza aproximadamente a 40
millas de alto. Estos límites varían con el lugar y la estación y marcan la
franja en la cual la temperatura no desciende, sino sube, con la altitud. Es
también donde se halla la capa de ozono.
Troposfera
La parte principal (90%) del aire, emplazada entre la superficie
terrestre y el límite inferior de la estratosfera, la tropopausa, que empieza
entre las 7 y las 10 millas de altura. Es la única región de la atmósfera
ocupada por seres vivientes y el lugar donde el tiempo, tal como lo
conocemos, se produce.
Sistemas de unidades y medidas
Muchos de nosotros nos vemos obligados a vivir entre dos sistemas de
numeración: el viejo sistema natural basado en pies y dedos pulgares, ya
moribundo, y el decimal que viene a sustituirle. Las unidades científicas del
sistema métrico decimal parecen muy racionales y sensatas, pero
sospecho que en muchos casos hay todavía una preferencia más que
ligera por la yarda (que puede transformarse en pasos), frente al metro,
carente de significado real. Se ha llegado a decir que el sistema métrico
decimal fue parte de la guerra psicológica de Napoleón, una especie de
terrorismo intelectual destinado a minar las defensas del enemigo. Aún
después del siglo y medio, la batalla entre ambos sistemas continúa; aquellos
que piensan que el antiguo sistema es simplemente un caprichoso
anacronismo británico, harían bien en considerar que en los Estados Unidos
aún se mide con pies, libras y galones y que probablemente más de la
mitad de la ingeniería y la tecnología de gran calibre mundial utiliza
unidades no métricas. Teniendo esto en mente, he utilizado a lo largo del
texto el sistema que parecía más apropiado al contexto. Hablar de
temperaturas ambientales en grados Celsius es menos comprensible para
la mayoría de angloparlantes que hacerlo en grados Fahrenheit. Nadie, sin
embargo, piensa en otra cosa que no sean grados Celsius cuando se citan
los 5.500 de la temperatura de la superficie solar o los —180 a los que
hierve el nitrógeno líquido.
Los tan convenientes prefijos kilo, mega, giga (mil, un millón y mil
millones respectivamente) se utilizan para multiplicar unidades tales como
toneladas, años y otras. Para cantidades pequeñas se cuenta con los
prefijos mili, micro y nano, que indican milésima, millonésima y mil
millonésima respectivamente. Se hace uso normal de la notación científica,
i.e.: 1.500 millones se expresan como 1,5 x 10 9 y tres cienmillonésimas
como 3,3 x 10 -9 .
123