gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
remitir, comenzando al mismo tiempo a formularme preguntas de índole
sumamente práctica, como por ejemplo, "¿qué nos asegura que la vida
marciana, de existir, se nos revelará mediante unas pruebas diseñadas
según la vida terrestre?"; otras preguntas sobre la naturaleza de la vida y
su reconocimiento eran todavía más conturbadoras.
Algunos de mis colegas aún entusiastas de los Laboratorios confundieron
mi creciente escepticismo con cínica desilusión y me interrogaron
razonablemente sobre mis alternativas. En aquellos años mi respuesta era
indicar vagamente que yo, en su lugar, me preocuparía en especial de la
disminución de la entropía, puesto que es algo común a todas las formas
de vida. Esta sugerencia, comprensiblemente, era considerada poco
práctica en el mejor de los casos; otros opinaban que era producto de la
ofuscación pura y simple, ya que pocos conceptos físicos han originado
tanta confusión y tantos malentendidos como el concepto de entropía.
Es casi sinónimo de desorden y, sin embargo, en tanto que medida de la
tasa de disipación de la energía térmica de un sistema dado, puede
expresarse pulcramente en términos matemáticos. Ha sido la maldición de
generaciones enteras de estudiantes y para muchos está ominosamente
asociada con la degradación y la decadencia, dado que su expresión en la
segunda ley de la termodinámica (indicando que toda la energía se
disipará más tarde o más temprano en forma de calor y dejará de estar
disponible para la realización de trabajo útil) implica la inevitable y
predestinada muerte térmica del Universo.
A pesar del rechazo a mi sugerencia, la idea de la disminución o la
inversión de la entropía como signo de vida se había implantado en mi
mente. Fue madurando poco a poco, hasta que, con la ayuda de muchos
colegas (Dian Hitchcock, Sidney Eptonn, Peter Simmonds y especialmente
Lynn Margulis) se transformó en la hipótesis que constituye el tema de
este libro.
Cuando, después de las visitas a los Laboratorios de Retropropulsión,
volvía a casa (situada en la apacible campiña de Wiltshire), dedicaba
muchos ratos a leer y a reflexionar sobre la auténtica naturaleza de la vida
y sobre cómo podría reconocérsela con independencia de lugares y de
formas. Confiaba en que, revisando la literatura científica, terminaría por
encontrar en alguna parte una definición de la vida como proceso físico
que pudiera servir de punto de partida para diseñar experimentos
encaminados a detectarla; para mi sorpresa pude comprobar que era
muy poco lo escrito sobre la naturaleza misma de la vida. El interés actual
por la ecología y la aplicación del análisis de sistemas a la biología estaban
en mantillas; en aquellos días, sobre las ciencias de la vida pesaba un
academicismo inerte y polvoriento. Eran incontables los datos acumulados
sobre prácticamente cualquier aspecto de las distintas especies de seres
vivos, pero el aluvión de hechos ignoraba la cuestión central, la vida misma.
En el mejor de los casos, los artículos científicos de otro planeta llegados a
la Tierra en viaje de estudios consiguieran un televisor y dictaminaran
sobre él. El químico señalaría que en su confección entraban la madera, el
vidrio y el metal, mientras que para el físico sería una fuente de radiación
de luz y calor y el ingeniero haría notar que las ruedecillas eran demasiado
pequeñas y estaban mal colocadas para que pudiesen rodar suavemente
9