gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
regulación de la salud planetaria.
Con suerte, quizá descubramos que los órganos vitales del cuerpo de
Gaia no están en las superficies terrestres sino en los estuarios, los
pantanos y en los fangos de las plataformas continentales. Es aquí donde
el ritmo de enterramiento de carbono se ajusta automáticamente al
oxígeno disponible y donde son devueltos a la atmósfera elementos
esenciales. Hasta saber bastante más sobre la Tierra y sobre el papel de
estas regiones, haríamos mucho mejor en considerarlas terrenos no
explotables.
Son posibles, obviamente, otras áreas claves inesperadas. No sabemos,
por ejemplo, cuál es la cuantía del metano que los microorganismos
anaerobios envían a la atmósfera. Como se indicó en el capítulo 5, la
producción de metano puede ser relevante en el control del oxígeno, pero
algunas de estas comunidades anaerobias no viven en los lechos marinos
sino en nuestro intestino y en el de otros animales. Hutchinson, en su
estudio sobre la bioquímica de la atmósfera, pionero de la especialidad,
sugería esta fuente como origen de casi todo el metano atmosférico. No
es imposible que en el metano y demás gases intestinales radique el factor
decisivo. El vuelo de los cuescos, podría uno pensar, pero es un buen
ejemplo para ilustrar cuan escasos son todavía nuestros conocimientos.
Nos recuerda igualmente que, independientemente de nuestras
preferencias, las funciones realizadas en el sistema vivo de Gaia son en
ocasiones bien humildes.
El examen detallado de los ciclos reguladores de la concentración
atmosférica de oxígeno ilustrada en el capítulo 5 pone de manifiesto una
red de intrincadas conexiones, tan compleja que desafía el análisis
completo. Esto nos trae al tercer problema de Gaia, a saber: es un
organismo cibernético. Las muchas posibilidades por las que puede
discurrir la regulación suelen ir asociadas a diferentes constantes de tiempo
y a distintas capacidades funcionales o, como diría el ingeniero, bucles de
ganancia variables. Cuanto mayor sea la parte de la biomasa terrestre
ocupada por la humanidad, las cosechas y los rebaños del hombre, más
nos afecta la transferencia de energía, solar y de otra clase, en el sistema.
Con la realización de esta transferencia energética crece nuestra
responsabilidad en el mantenimiento de la homeostasis planetaria, seamos
conscientes del hecho o no. Cada vez que alteramos significativamente
alguna parte de un proceso regulador o introducimos en él una nueva
fuente de energía o información, acrecentamos la probabilidad de que una
de estas modificaciones debilite la estabilidad de todo el sistema al reducir
el número de respuestas posibles.
En cualquier sistema funcionante cuya meta sea la homeostasis, las
desviaciones del óptimo general causadas por cambios en los flujos
energéticos en los tiempos de respuesta tienden a corregirse buscando un
nuevo óptimo que incorpore los cambios; resulta imposible que un sistema
tan experimentado como Gaia sea fácilmente perturbable. Tendremos, no
obstante, que andarnos con mucho cuidado para evitar desastres
cibernéticos tales como la realimentación positiva en cascada o la
oscilación sostenida. Si, por ejemplo, los métodos de control climatológico
descritos fueran gravemente alterados, la consecuencia podría ser el
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