gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
Es interesante señalar que, en la década de los treinta, ya se utilizaban
técnicas cibernéticas, aunque los hombres y mujeres que las empleaban no
fueran conscientes de ello. Los ingenieros y los científicos las incorporaban
al diseño de instrumentos y mecanismos complejos, aunque en casi ningún
caso existía entendimiento formal o definición lógica del principio
implicado. Se trataba de una situación muy parecida a la de monsieur
Jourdain, el aspirante a caballero de Moliere, que hablaba en prosa sin
él saberlo. El larguísimo retraso del entendimiento de la cibernética es
probablemente otra infeliz consecuencia de nuestro legado de procesos de
pensamiento clásicos. En cibernética, la causa y el efecto dejan de ser
patrón universal; es imposible establecer cuál se produce antes que el
otro, y hasta la cuestión misma deja de tener importancia. Los filósofos
griegos abominaban de los argumentos circulares tan firmemente como
creían que la naturaleza abominaba del vacío. Su rechazo de los
razonamientos circulares, la clave para entender la cibernética era tan
erróneo como su suposición de que el Universo estaba lleno de aire
respirable.
Volvamos a nuestro horno provisto de termostato. ¿Es el suministro de
energía el que lo mantiene a la temperatura adecuada? ¿Se trata, más
bien, del termostato, o es el interruptor controlado por éste? ¿Es, quizá, el
"programa" fijado por nosotros cuando elegimos un determinado punto en
la escala del dial exterior? Es evidente: cuando queremos entender el
modo de funcionamiento de un sistema cibernético —hasta de un sistema
tan primitivo como es el horno— el método analítico, el método de dividir
en partes y estudiar cada una por separado, la esencia del pensamiento
lógico en términos de causa y efecto, no nos lleva a ninguna parte. La
clave para el entendimiento de los sistemas cibernéticos es tener muy
presente que, como en el caso de la vida, son siempre superiores a la
simple suma de sus partes constitutivas. Sólo son inteligibles en cuanto
sistemas en funcionamiento. De las posibilidades funcionales de un horno
desconectado o desarmado obtenemos una información equivalente a la
que nos proporciona el cadáver de alguien sobre la persona que ese
alguien fue una vez.
La Tierra gira frente a una fuente de calor no controlada, el Sol, cuyo
rendimiento está muy lejos de ser constante. Sin embargo, la temperatura
media de la superficie terrestre ha variado bien poco desde el comienzo de
la vida —hace aproximadamente unos tres eones y medio— hasta ahora.
Nunca ha tenido tan escasa o tan elevada como para impedir la
continuidad de los fenómenos vitales, a pesar de los drásticos cambios
experimentados por la composición de la atmósfera inicial y los altibajos en
el rendimiento energético del Sol.
En el capítulo 2 pasábamos revista a la posibilidad de que la
temperatura de la superficie terrestre fuera mantenida dentro de un
margen óptimo por una entidad compleja denominada Gaia, que habría
realizado esta función durante gran parte de la existencia del planeta: es
ahora el momento de preguntarnos qué partes de sí misma emplea como
termostatos. Parece en principio poco probable que un solo mecanismo de
control de la temperatura planetaria sea lo bastante preciso como para
poder encargarse de toda la función reguladora. Lo que es más: tres
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