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J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
a la remoción de cloruro y sulfato: sugiere éste que el exceso de sal se
acumula en forma de evaporados en bahías de aguas someras, lagos
interiores y brazos de mar aislados, donde la tasa de evaporación es
rápida y el aporte de agua salada unidireccional. Formulemos la audaz
hipótesis de que los lagos salobres son consecuencia de la vida marina: la
regulación homeostática podría resolver la incógnita principal de la
propuesta de Broecker, cómo resulta tan estable un sistema de remoción
de sal aparentemente basado en la formación de evaporados a
consecuencia de fuerzas inorgánicas por completo aleatorias.
La construcción de barreras del tamaño necesario para cerrar miles de
millas cuadradas de mar en las regiones tropicales puede parecer una obra
de ingeniería muy por encima de las posibilidades humanas y sin embargo,
los arrecifes coralinos son, con gran diferencia, de dimensiones superiores
a las de cualquier estructura humana (todavía mayor era la escala, en
épocas remotas, de los arrecifes de estromatolitos). Construidos a escala
de Gaia, son murallas cuya altura se cifra en millas, y cuya longitud alcanza
los miles de millas, obra de una cooperativa de organismos vivientes. ¿Es
posible que la Gran Barrera, frente a la costa nororiental australiana,
forme parte de un proyecto inacabado de laguna de evaporación?
Este ejemplo de los resultados de la cooperación durante eones de unas
criaturas sumamente sencillas —incluso si carece de significado para la
hipótesis Gaia— nos estimula a especular sobre otras posibilidades. Hemos
visto ya como los seres vivos han modificado la atmósfera a nivel
planetario. ¿Qué pensar de la actividad volcánica, del desplazamiento de
los continentes? Ambos son consecuencia de convulsiones interiores, pero
¿está Gaia tras ellos? De ser así, ¿no ofrecerían mecanismos adicionales
para la construcción de lagunas, dejando aparte su efecto primario sobre
las fracturas de los lechos oceánicos y las transferencias de sedimentos?
Las especulaciones de esta clase no son, en absoluto, tan descabelladas
como pudiera parecer a primera vista. Los oceanógrafos sospechan ya que
los volcanes submarinos pueden, en ocasiones, ser el resultado final de
actividades biológicas, y de una forma bastante directa. Buena parte del
sedimento que se precipita sobre el lecho oceánico es sílice casi puro; con
el paso del tiempo, su acumulación se hace lo suficientemente importante
como para alabear la delgada roca plástica del suelo oceánico,
depositándose una cantidad adicional de sedimento en la concavidad
resultante. Entretanto, la conducción de calor desde el interior de la Tierra
queda impedida por este manto —progresivamente más grueso— de sílice,
cuya estructura abierta hace de él un buen aislante térmico, a la manera
de una prenda de lana. La temperatura, pues, de la zona situada debajo
del depósito silíceo aumenta, la roca subyacente se ablanda más aún, la
deformación se acentúa, se deposita más sedimento y la temperatura
asciende más y más. Se han establecido, pues, las condiciones de una
realimentación positiva. El calor se hace por fin lo suficientemente intenso
para fundir la roca del lecho oceánico, lo que produce un vertido de
magma al exterior. Así pudieron formarse las islas volcánicas, y quizás,
ocasionalmente, también las lagunas. En las aguas de menor profundidad
cercanas a las costas sedimentan grandes depósitos de carbonato de
calcio, que a veces emergen nuevamente en forma de creta o de caliza.
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