gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
Si Gaia regula el CO2, es más probable que lo haga indirectamente,
ayudando al restablecimiento del equilibrio, que oponiéndose frontalmente
al aumento del gas. Volviendo a nuestra analogía de la playa, se trataría
de alisar deliberadamente un área irregular antes de empezar a construir
el castillo. No resulta fácil, sin embargo, distinguir entre estados de
equilibrio naturales e inducidos; podríamos estar ante uno de esos
veredictos basados exclusivamente en pruebas circunstanciales.
A largo plazo (es decir, en la escala temporal geológica) creemos, con
Urey. que el equilibrio entre las rocas silíceas y carbonosas del suelo
marino y la corteza terrestre proporcionará reservas de CO2 aún mayores,
asegurando un nivel constante de este gas. Siendo así las cosas, ¿se
necesita la intervención de Gaia? La respuesta es que podría ser muy
necesaria si los ajustes no se realizan con la celeridad suficiente para el
conjunto de la biosfera. Es algo parecido a la situación de quien una
mañana invernal no puede salir de casa porque la nieve bloquea la puerta.
Sabe, naturalmente, que el obstáculo terminaría por desaparecer
espontáneamente, pero ello no le impide apresurarse a retirarlo.
Son muchos los signos de impaciencia que, en el caso del CO2, muestra
Gaia ante la lentitud del restablecimiento del equilibrio. En la mayoría de
los seres vivos se detecta la enzima anhidrasa carbónica, cuya función es
acelerar la reacción entre el dióxido de carbono y el agua; los lechos
marinos reciben una constante lluvia de conchas, ricas en carbonatos, que
eventualmente forman conglomerados de rocas calcáreas o cretáceas,
impidiéndose así el estancamiento del CO2 en las capas superficiales del
mar; finalmente, el doctor A. E. Pringwood ha sugerido que la incesante
fragmentación del suelo y las rocas causada, en mayor o menor grado, por
todas las formas de vida acelera la reacción entre el dióxido de carbono,
el agua y las rocas carbonosas.
No parece descabellado pensar que, sin la interferencia de la vida, el CO2
se acumularía en el aire hasta alcanzar niveles peligrosos. En cuanto gas
"invernadero", su presencia junto al vapor de agua en la atmósfera
contemporánea eleva notablemente la temperatura: si, a causa de la
combustión de combustibles fósiles, el nivel de CO2 creciera demasiado
rápidamente para las fuerzas inorgánicas del equilibrio, la amenaza de
sobrecalentamiento podría resultar seria, pero, por fortuna este gas
"invernadero" interactúa intensamente con la biosfera. El CO2 no es sólo
fuente de carbono para la fotosíntesis; son muchos también los
organismos heterotróficos (es decir, no fotosintéticos) que lo captan de la
biosfera y lo convierten en materia orgánica. Hasta los animales —cuya
respiración es, desde luego fuente de CO2— incorporan a sus organismos
pequeñas cantidades de este gas atmosférico. En realidad, cuanto mayor
parece ser la importancia de los procesos del equilibrio inorgánico en la
determinación de la cuantía atmosférica de un gas, mayor puede ser su
interacción con la biosfera, y ello no es de extrañar si se piensa que ésta
controla activamente su entorno y utiliza las condiciones dadas en su
propio beneficio.
La relación de la biosfera con el dióxido de hidrógeno, esa substancia
versátil y extraña, también conocida como agua, sigue un modelo parecido
aunque es todavía más fundamental. Aunque el ciclo del agua —de los
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