gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra - mateando con la ...

J. E. Lovelock GAIA, UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA
Término inventado por un fisiólogo americano, Walter Cannon. Se
refiere a esa notable capacidad que poseen los seres vivos para mantener
determinados parámetros dentro de márgenes muy estrechos a despecho
de los cambios que su entorno pueda experimentar.
Vida
Un estado de la materia que aparece frecuentemente en la superficie y
los océanos terrestres. Está compuesta de complejas combinaciones de
hidrogeno, carbono, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo además de
muchos otros elementos en cantidades vestigiales. La mayor parte de las
formas de vida pueden reconocerse instantáneamente aún sin haberlas
vistos antes y son con frecuencia comestibles. La vida, sin embargo, ha
resistido hasta ahora todos los intentos de encerrarla en una definición
física formal.
Molaridad/Solución molar
Los químicos prefieren expresar la concentración de las soluciones en
lo que denominan molaridad porque con ella disponen de término fijo de
comparación. Un mol, o molécula-gramo, es el peso molecular de una
substancia expresado en gramos. Una solución molar tiene la
concentración de un mol de soluto por litro. Así pues, una solución 0,8
molar de sal común (cloruro sódico) contiene el mismo número de
moléculas que una solución 0,8 molar de, pongamos por caso, perclorato
de litio, pero como el peso molecular del cloruro de sodio es inferior al del
perclorato de litio, la primera de las soluciones contiene el 4,7% de
sólidos en peso mientras que este porcentaje se eleva al 10,0 para la
segunda, lo que no impide que ambas tengan la misma salinidad y en
ambas haya el mismo número de moléculas.
Oxidación y reducción
Para los químicos, son oxidantes aquellos elementos y substancias
deficitarios en electrones cargados negativamente. Oxidantes son el
oxígeno, el cloro, los nitratos y muchos otros. Las substancias ricas en
electrones como el hidrógeno, la mayoría de los combustibles y los
metales, son denominadas reductoras. Oxidantes y reductores
acostumbran a reaccionar con producción de calor: el proceso se llama
oxidación. De las cenizas y gases del fuego pueden recuperarse, mediante
síntesis química, los elementos originales. Este proceso se llama reducción
cuando se parte del dióxido de carbono y se llega al carbono. Las plantas
verdes y las algas lo realizan continuamente en presencia de luz solar.
Ozono
Gas azulado, muy venenoso y explosivo. Es una forma rara del
oxígeno, caracterizada por tres átomos de oxígeno en lugar de dos. Está
presente en el aire que respiramos a concentraciones de 1/30 de parte
por millón; en la estratosfera su concentración asciende hasta cinco
partes por millón.
Estratosfera
La parte del aire que queda directamente sobre la troposfera. Su
122