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«bueno» frente a lo «malo» del palo (Argiriadys, 1999) o, dicho en
términos de la calle, «los santeros adelantan y los paleros atrasan». Los
prejuicios que hoy se dirigen con mayor vehemencia al palo que a la
santería tienen fuerza de actualidad: «Hay un cierto prejuicio con lo que
es el palo. Antiguamente se pensaba que el palero podía hacer daño nada
más, que podía matar, que podía hacer cosas malas, y no es así. Existe,
como todas las cosas de este mundo, la gente que hacen bien y las que
hacen mal», nos comenta un importante palero de Sagua. Sin embargo,
sus raíces no son recientes, ellas anidan en las distinciones que se operaban
en los tiempos de la colonia española, cuando se clasificaban los
esclavos según sus «supuestas» virtudes, resistencia y disponibilidad
al trabajo. En ese sentido, los bantúes (congos en Cuba) fueron ubicados
en el último peldaño de la jerarquización racial, mientras que a los
yorubas (lucumíes, para el caso cubano) se los suponía «portadores de
una civilización superior». (Capone, 2000: 60) Esta ideología, común
a las Américas hispana y portuguesa, también fue reflejada por los investigadores
de su tiempo (Fernando Ortiz en Cuba, Nina Rodríguez
en Brasil), que no escaparon a la conceptualización evolucionista de la
cultura en los inicios del siglo XX. (Op. cit.)
En el plano de la praxis, la religión del palo monte se construyó
sobre una férrea lógica del secreto. El refrán «secreto guarda secreto»
pone en evidencia la importancia del silencio como la definición misma
de la acción palera. Su explicación se complementa por el otro que
dice «maña congo enreda congo». 22 Esta modalidad del secreto es bien
descrita por uno de sus practicantes: «¿Esconder las prácticas Eso
viene de los ancestros. Los congos siempre fueron muy reservados
pa’ sus cosas. No eran de comentar mucho. Inclusive cuando tenían
un ahijado, el ahijado tenía que demostrar que tenía verdadero interés
para que le enseñaran… En ese sentido, para enseñar algo siempre había
mucho misterio y es posible que de allí trascienda el aquello de no
querer demostrar que yo soy, que yo sé.» El secreto y la desconfianza
van de la mano. Por eso la transmisión religiosa nunca es acabada, el
practicante siempre se reserva un margen para la protección personal.
En este sentido, las expresiones paleras «nadie da la última» o «hable
dos y calle uno» ilustran bien este principio.
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Maña: engaño, trampa, astucia.
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