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en la composición étnica afrosagüera. 52 Por otra parte, y probablemente
dada la cuantía de la población de origen congo en la región, la ciudad
de Sagua recibió en 1882 la visita de su representante, la que es recogida
por el historiador Miguel Alcover y Beltrán: «[E]l miércoles 23 de
junio un suceso despertó gran curiosidad en el pueblo. Una multitud
de negros africanos —o de nación, como se les llamaba—, en medio de
una algarabía y con la consiguiente música, llenaba la antigua estación
de madera del ferrocarril, para esperar al Rey de los Congos, negro africano
que entre ellos disfrutaba del rango y honores, el cual «personaje»
venía de la Habana». (1905: 314)
El otro gran constituyente de la mano de obra plantacional fue el de
origen chino. Las Villas albergaba hacia 1862 el 21% (7 306 personas)
de la población china de toda la Isla, de la cual la mitad (3 432) radicaba
en Sagua (en pleno auge azucarero), y en 1872 se duplican las cifras
y llega a representar el 27,24% (15 878 personas) de la composición
nacional, con un total de 7 427 chinos en Sagua la Grande, que siempre
fue la jurisdicción con mayor población china en esa provincia. (Pérez
de la Riva, 2000: 200)
La producción sagüera se ve profundamente afectada por la depresión
económica de 1883-1884 y la caída del precio del azúcar en el
mercado internacional. (Consejo Científico de Sagua, 1993) No obstante,
la actividad agrícola siguió siendo el eje principal de su economía.
Configuración de la ciudad postabolición
El urbanismo sagüero se ve modificado con la abolición de la esclavitud.
Los nuevos hombres libres dejan las casas de sus amos y se instalan en
los terrenos permitidos en la periferia de la ciudad. El ensanchamiento
del pueblo comienza a partir de 1874 (Alcover y Beltrán, 1905) y es por
esos años que se consolidan los barrios de Pueblo Nuevo, 53 Cocosolo
52
La preponderancia conga en la composición étnica regional se ve reflejada en las
palabras de Esteban Montejo cuando dice: «En Purio, como en todos los otros
ingenios, había africanos de varias naciones. Pero abundaban más los congos. Por
algo a toda la parte norte de Las Villas le dicen de la conguería.» (Op. cit.: 60)
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El barrio de Pueblo Nuevo se llamó en sus inicios Tetuán, luego Baire y, posteriormente,
Pueblo Nuevo. El historiador del siglo XIX sagüero dice que eran
«terrenos bajos, insalubres e intransitables». (Op. cit.: 544)
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