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gentes esclavas», afirma Minga estableciendo matices en un conjunto
asociativo que se presenta homogéneo, pero que tiene tonalidades y,
por supuesto, sus gentes pueden verlas.
Sociedad Santa Bárbara
o el «cabildo de los chinitos»
Villa Alegre es uno de los barrios que nace con posterioridad a la
abolición de la esclavitud. Hacia 1894 se sitúa la construcción de las
primeras casas de residencia en la zona sur-oeste de la ciudad, detrás de
la estación de ferrocarril. (Alcover y Beltrán, 1905) La lejanía de esta
área del centro urbano queda de manifiesto al ser el sitio elegido para
la edificación del Hospital de Lazareto, en 1898, destinado a pacientes
con enfermedades contagiosas como la viruela o la lepra (instalaciones
sanitarias que siempre eran situadas a la mayor distancia posible de
la población), así como para el desarrollo de fincas agrícolas. (Ibáñez
Curbelo, 1999)
La fundación de la Sociedad Santa Bárbara se realizó el 4 de diciembre
de 1898 en la misma casa donde todavía hoy se venera el santo
que le da nombre, y es la razón de ser de la institución. Está ubicada en
la calle Cuba No. 10, entre América y Rabí, en el barrio de Villa Alegre.
Remontar a los orígenes conlleva a hablar de un africano, Basilio
Rasco, y de su madrina Ma’ Arará, de quien proviene el fundamento:
«Basilio Rasco vivía debajo de aquella ceiba [situada sobre la misma
calle del cabildo en la acera contraria], parece que cuando le dieron su
libertad y eso, hizo su ranchito. Era esclavo, entonces. El fundamento
es de Changó, después se lo dejó a José Luis [Armenteros], como era
ahijado de él…», así recuerda Luis Martínez Jiz, su actual responsable,
cómo le fue narrada la historia.
El fundador de la sociedad fue José Luis Armenteros y su sucesor directo
Luis Chis: «Eran chinos, unos mulatos achinados…, nos comentan, de
donde le viene el sobrenombre a la institución de «casa o cabildo de los
chinitos», que es como más se le conoce en la ciudad. En el transcurso
de una centuria, y desde su fundación a la actualidad, la sociedad ha
tenido cuatro responsables. José Luis Armenteros, hijo de Changó, que
recibió el santo a la manera antigua. Pasó de ser un trabajador ferroviario
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