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101¿Por qué le dicen los judíos a Jesús que es samaritano? ¿Qué cosa era un samaritano? Enprincipio, en el único pasaje del Antiguo Testamento donde se halla este término, designa a un habitantedel antiguo reino de Israel.El Nuevo Testamento, en cambio, denomina samaritanos a los habitantes del distrito de Samaria,en el centro de Palestina. Sargón afirma haber deportado a veintisiete mil doscientos ochenta israelitascuando se apoderó de esta región.Sin embargo, el conquistador dejó allí a judíos, que se sublevaron. Sargón decidió actuar paraque perdieran su propia identidad introduciendo en el país a colonos procedentes de Hamat, Babilonia yArabia.Estos pueblos introdujeron sus propios cultos idolátricos en Samaria. La población estabaentonces muy esparcida, y el suelo, devastado por las guerras, había quedado sin cultivar. Abundabanlos animales salvajes, leones incluidos, como azote de Dios.Los nuevos colonos hicieron saber al rey de Asiria que ellos atribuían estos males a Jehová, Diosdel país, cuyo culto no conocían. El monarca ordenó a uno de los sacerdotes de Israel que habían sidodeportados que se estableciera en Bet-el, y que enseñara a estas gentes la religión de Jehová.El sacerdote no pudo persuadirlos a que abandonaran sus ancestrales ídolos. Levantando losemblemas de sus dioses sobre los lugares altos de los israelitas, mezclaron su falsa religión con la deJehová y mantuvieron este culto híbrido con posterioridad a la caída de Jerusalén.Esar -hadón mantuvo la política de su abuelo Sargón. Asnapar (Assurbanipal) acabó de colonizarel territorio añadiendo a su población gentes de Elam y de más allá. La nueva provincia del imperio asiriocareció de todo poder.El rey Josías y sus fieles recorrieron toda Samaria destruyendo los ídolos de los lugares altos,apoyando así la influencia de los israelitas que quedaban en Samaria y de sus sacerdotes. Muchotiempo después había aún samaritanos que iban a Jerusalén para asistir al culto en el Templo.Cuando Zorobabel encabezó una expedición de israelitas de vuelta de Babilonia a Jerusalén, lossamaritanos pidieron permiso para participar en la restauración del Templo; afirmaban haber adorado alDios de Israel desde la época de Esar - hadón.Zorobabel y los jefes rechazaron la colaboración de ellos. La mayor parte de los judíos rehusarondesde el principio participar con los samaritanos tanto a nivel social como religioso. Esta separacióndegeneró en una intensa antipatía.Los samaritanos no eran de pura raza judía y practicaban una religión mixta. Josefo dice queafirmaban su parentesco con los judíos cuando la condición de estos últimos era próspera, pero queafirmaban ser de origen asirio si los judíos eran presa de la adversidad.Habiendo rehusado Zorobabel, Josué y los principales israelitas la ayuda de los samaritanospara reconstruir el Templo, se unieron entonces a los adversarios de esta reconstrucción. También semanifestaron opuestos a que Nehemías restaurara las murallas de Jerusalén.El caudillo de los samaritanos era entonces Sanbalat, el horonita, cuyo yerno fue excluido delsacerdocio por Nehemías. Sanbalat fue probablemente quien erigió el templo samaritano sobre el monteGerizim.