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Por supuesto, la actitud <strong>de</strong> Richard es coherente con su educación,<br />
estableciendo estas propuestas con la más digna y respetuosa <strong>de</strong> las intenciones. En<br />
caso <strong>de</strong> consentir, ella se instalará, por el tiempo que consi<strong>de</strong>re necesario, en la<br />
recámara <strong>de</strong> Alice; mientras que él, seguiría ocupando su propio cuarto en el piso<br />
superior.<br />
No obstante, las dudas propias <strong>de</strong> la joven, esa i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> apoyar a Richard<br />
durante un momento tan crítico <strong>de</strong> su vida, parece emocionarla, lo preciso como<br />
para aceptar. Sin mencionar que este acercamiento entre ambos manifiesta ser claro<br />
y muy conveniente.<br />
Así es como, retomando lo que ahora se ha transformado en interés común, él<br />
se dispone a compartir con ella todos y cada uno <strong>de</strong> sus secretos, dándole pleno<br />
acceso al cúmulo <strong>de</strong> documentos, registros y reseñas que se halla investigando.<br />
Una tar<strong>de</strong>, no mucho <strong>de</strong>spués y estando ambos en el ático abocados a sus<br />
activida<strong>de</strong>s, trepada sobre un taburete, ella consigue alcanzar un viejo tomo <strong>de</strong> lomo<br />
dorado, que luce un escudo <strong>de</strong> armas muy similar al encontrado en los antiguos<br />
manuscritos <strong>de</strong> Alfred. Richard no se apercibe <strong>de</strong> ello en el momento, pero cuando<br />
las manos <strong>de</strong> la joven logran asir el codiciado objeto, algo extremadamente inusual<br />
acontece entre aquellas pare<strong>de</strong>s. Todo comienza a sacudirse, cual presa <strong>de</strong> un<br />
movimiento telúrico <strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rables proporciones.<br />
El taburete se vuelca, arrojando a la muchacha por el suelo, mientras un<br />
importante óleo <strong>de</strong> Fausto, colgado <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los muros, cae súbitamente al piso,<br />
casi conjuntamente con el cuerpo <strong>de</strong> la joven. Cuando la pintura se <strong>de</strong>sploma <strong>de</strong><br />
bruces, queda al <strong>de</strong>scubierto la parte trasera <strong>de</strong> la misma, don<strong>de</strong> se observa un<br />
manuscrito adherido al reverso <strong>de</strong> la tela. Richard, parado en medio, le da solo un<br />
rápido vistazo y corre en auxilio <strong>de</strong> Maggie, que aferra triunfal, aunque gimiendo <strong>de</strong><br />
dolor, el ostentoso libro.<br />
La luz que penetra <strong>de</strong>s<strong>de</strong> una pequeña ventana en forma <strong>de</strong> claraboya, permite<br />
que su haz enfoque claramente el sello <strong>de</strong> laca que posee el manuscrito. Con una<br />
vista mucho más aguda que la <strong>de</strong> su compañero, Maggie no tarda en confirmar que<br />
ese escudo <strong>de</strong> armas efectivamente es idéntico al bruñido en el lomo <strong>de</strong> su atesorado<br />
libro. Se arrastra como pue<strong>de</strong>, apoyada en los brazos <strong>de</strong> Richard, lo más próxima a<br />
dicho escrito. Rogándole vaya por un vaso <strong>de</strong> agua, aprovecha su ausencia para<br />
extraer el documento y escon<strong>de</strong>rlo bajo su vestido. Luego lo reemplaza por un papiro<br />
amarillento y muy similar, que reposa sobre el escritorio.<br />
Apenas Richard hubo regresado, le <strong>de</strong>clara que lo más acertado sería compilar<br />
todo lo relevante <strong>de</strong> aquel sitio y trasladarlo a un lugar más iluminado, menos<br />
peligroso y, especialmente, confortable. De todos modos, lo harían en la mañana,<br />
pues hoy ya no <strong>de</strong>seaba continuar con ello.<br />
Esa misma noche, durante el transcurso <strong>de</strong> la cena, Richard se arma <strong>de</strong> valor y<br />
<strong>de</strong>ci<strong>de</strong> finalmente expresar sus sentimientos. Indiscutible, se ha enamorado<br />
perdidamente <strong>de</strong> la joven y, consi<strong>de</strong>rando que esta ejerce una espléndida influencia<br />
sobre él, cree oportuno pedirle matrimonio.<br />
Cuando así lo hace, en ningún momento percibe el brillo enar<strong>de</strong>cido en la<br />
mirada femenina, oportunamente <strong>de</strong>sviada en dirección hacia algún sombrío rincón<br />
<strong>de</strong> la sala. Tampoco el palpitar <strong>de</strong> su garganta, reprimiendo el primer atisbo <strong>de</strong> una