document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

du lagon central renforce encore l'originalité d'Europa, la seule île des Éparses à posséder une
végétation indigène quasiment intacte. A Juan de Nova, le couvert végétal est presque uniquement
composé de cocotiers, et Tromelin contient seulement quelques arbustes et herbacées. Grande
Glorieuse était autrefois recouverte d’une forêt dense qui a presque totalement disparu,
remplacée par une importante cocoteraie plantée il y a un siècle et aujourd'hui abandonnée
(15 000 pieds), une ancienne exploitation de sisal, et une végétation arbustive épineuse
parfois épaisse. Les îles Eparses accueillent des colonies nidificatrices d’oiseaux marins
extrêmement importantes, notamment plusieurs espèces de paille-en-queue, sternes, fous et frégates.
D’importantes populations de tortues marines viennent pondre sur les rives des îles d’Europa et de
Tromelin.
Les îles Eparses ne subissent quasiment aucune pression anthropique directe. Seules quelques
espèces introduites exercent une pression sur la biodiversité de l’île, comme les chèvres sauvages
introduites à Europa qui affectent le couvert végétal indigène et les rats qui menacent les nids
d’oiseaux et les jeunes tortues marines. L'éradication de ces espèces introduites doit être considérée
comme une priorité dans la gestion de ces îles. Les larges récifs frangeants d’Europa, Juan de Nova
et Bassas da India regorgent d’une grande variété de coraux qui étaient parfaitement préservés
jusqu'à l'épisode de blanchissement de 1998, et restent des écosystèmes témoins d'une grande
valeur, puisqu'ils évoluent sans pression humaine directe. Cependant, la connaissance scientifique de
ces récifs reste très limitée.
3.5.2) MENACES NOUVELLES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
De par leur nature corallienne, les îles Eparses sont particulièrement vulnérables au changement
climatique. L’augmentation de la température de l’eau entraînera probablement des épisodes de
blanchissement des coraux de plus en plus réguliers. Les récifs dégradés risquent alors de ne plus
jouer leur rôle de protecteurs des côtes contre la houle. De plus, une élévation du niveau de la mer
pourrait accroître le processus d’érosion de ces îles aux sols coralliens fragiles. Le changement
climatique menace également les communautés de tortues qui viennent s’y reproduire, à travers
l’érosion des plages, la disparition des sites de ponte, et une modification possible du sex-ratio des
tortues juvéniles. Mais il n’existe pas ou très peu de données scientifiques de suivi du blanchissement
des récifs ou de l’érosion des plages de ces îles. Pourtant, les îles Eparses pourraient constituer des
modèles de référence pour mesurer l’impact du changement climatique sur les écosystèmes terrestres
et marins en l’absence de toute pression anthropique. Europa, en particulier, pourrait être utilisée
comme sentinelle écologique de l’Océan Indien (cf. encadré 3.11).
Encadré 3.11 : Europa : sentinelle du réchauffement climatique
L’île d’Europa est un sanctuaire renfermant une biodiversité terrestre et marine bien préservée. Elle
présente un profil unique, avec un lagon intérieur très peu profond qui s’assèche à marée basse, une
mangrove de plus de 700 hectares et une vaste forêt d’euphorbe. Elle accueille de nombreuses
espèces d’oiseaux migrateurs, dont 13 se reproduisent sur l’île. Elle abrite notamment les
101