document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

Par ailleurs, une dégradation généralisée des récifs coralliens provoquée par le changement
climatique (cf. section 1.4.3) risque accroître l’érosion du littoral. En effet, les coraux jouent un rôle
majeur de protection des littoraux contre la puissance de la houle (cf. encadré 2.12).
Plages - L'élévation du niveau de la mer a déjà causé une érosion marquée des plages à travers le
monde. On considère qu’une élévation de un centimètre du niveau marin entraîne en moyenne un
retrait de un mètre des plages dans les terres (cf. graphique) (Cambers 1997). Le niveau marin
mondial a augmenté d’environ 20 centimètres depuis 1900, et les conséquences pour les plages ont
été extrêmement graves. Une étude de 200 plages dans neuf îles des Caraïbes entre 1985 et 1995
montre que 70 % des plages étudiées se sont érodées (Cambers 1997).
L’intensification des cyclones vient aggraver cette érosion. A Anguilla, le passage du cyclone Luis en
1995 a provoqué une érosion moyenne de 1,5 mètre de plages sur l’ensemble de l’île, avec des
retraits pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres par endroits (cf. encadré 2.18).
L’altération généralisée des plages a des effets importants pour la faune et la flore inféodée à ces
milieux, et en particulier pour les populations de tortues marines qui viennent y déposer leurs œufs.
Mangroves - Environ 20 % de la superficie des mangroves mondiales ont été détruites depuis 1980,
principalement à cause du déboisement, de la construction d’infrastructures ou du développement de
l’aquaculture (FAO 2008). Les mangroves ont pourtant une valeur écologique, culturelle et
économique extrêmement importante. Elles représentent une nourricerie indispensable pour les
poissons (cf. encadré 2.5), elles filtrent la pollution côtière et fournissent du bois pour les populations
locales. Elles jouent également un rôle de protection du littoral contre les cyclones ou les tsunamis ;
en passant à travers 200 mètres de mangroves, 75 % de la puissance d’une vague est dissipée (FAO
2008). L’élévation du niveau des mers résultant du changement climatique est une nouvelle menace
pour les mangroves. Une évaluation récente de la vulnérabilité de 16 Etats et territoires insulaires du
Pacifique qui abritent des mangroves indigènes conclut que près de 13 % de l’aire de répartition de la
mangrove risque de disparaître (cf. encadré Nouvelle Calédonie).
Les mangroves des Caraïbes sont également très vulnérables à l’intensification des cyclones : le
cyclone Hugo a dévasté 75 % des mangroves de palétuviers rouges de la Guadeloupe (cf. encadré
2.1).
1.4.3) IMPACTS SUR LES ECOSYSTEMES MARINS
Récifs coralliens - Les récifs coralliens sont les écosystèmes marins les plus riches en biodiversité.
Ils ne couvrent que 0,2 % de la surface des océans, mais contiennent environ 25 % de leurs espèces
(Roberts 2003). Pour cette raison, ils sont souvent qualifiés de « forêt vierge des océans ». Au niveau
mondial, près de 500 millions de personnes dépendent des récifs coralliens pour leur subsistance, la
protection des côtes, les ressources renouvelables et le tourisme. Et environ 30 millions de
personnes, parmi les plus pauvres du monde, dépendent entièrement des récifs pour leur nourriture
(UNESCO). On évalue que les biens et services fournis par les coraux représentent un bénéfice
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