document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

7) REGIONS POLAIRES ET SUBPOLAIRES
Rédaction : Guillaume Prudent, ONERC
7.1) INTRODUCTION
Les milieux polaires sont à la fois des terres d’extrêmes et des terres de richesses. Richesse des
ressources, richesse de la biodiversité et extrémisme des conditions climatiques sont les
caractéristiques principales de ces régions. Les températures y sont particulièrement basses, les
vents soufflent quasiment en permanence avec des pointes atteignant les 200 km/h, les précipitations
sont très abondantes ou très limitées en fonction des territoires. Au nord, l’Arctique est caractérisé par
une alternance de milieux océaniques et de milieux continentaux alors qu’au sud, l’Antarctique est un
continent gelé, entouré d’un océan et d’une ceinture d’îles sub-antarctiques. Ces contraintes
naturelles font que la colonisation de ces milieux par l’homme est restée limitée et peu de populations
permanentes sont actuellement présentes dans ces territoires. Les régions polaires comptent cinq
collectivités européennes d’outre-mer (PTOM) : le Groenland (Danemark) et Saint-Pierre-et-Miquelon
(France) au nord, les territoires britanniques des îles Malouines, Géorgie et Sandwich du Sud, et les
Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) au sud. Il existe également des territoires
revendiqués par la France et le Royaume-Uni sur le continent Antarctique, mais suite au traité sur
l’Antarctique de 1959, ces revendications ont été « mises de côté » et ce présent rapport ne traitera
donc pas de la Terre Adélie ni des territoires antarctiques britanniques (Bristish Antarctic Territories).
Biodiversité - Les écosystèmes terrestres des milieux polaires sont marqués dans leur ensemble par
des conditions de vie difficiles, qui sont dues principalement à la rudesse du climat. Des températures
basses, des vents forts, des sols pauvres, des périodes prolongées de lumière et d’obscurité ont
fortement conditionné les espèces de ces milieux. Elles sont par conséquent devenues très
spécialisées et adaptées à cet environnement. La biodiversité de ces milieux est également
caractérisée par un faible nombre d’espèces endémiques. Les chaînes alimentaires terrestres sont
relativement simples avec en général quelques végétaux, un herbivore et un prédateur (mammifère ou
oiseau) par région. La végétation est dominée par des formations basses avec des mousses, des
lichens, quelques plantes vasculaires et des couverts arborescents plutôt de type nain ou rampant. La
biodiversité marine est assez riche, en raison de la présence de beaucoup de plancton dans les eaux
froides ou les zones de mélange entre des eaux froides et des eaux plus chaudes. Les crustacés, les
espèces pélagiques et benthiques ont des populations bien développées et assurent la nourriture de
base pour les nombreux oiseaux marins, cétacés à dents et à fanons qui évoluent dans les eaux
polaires.
Pressions existantes - Les pressions directes exercées par les implantations humaines sur les
écosystèmes de ces régions sont majoritairement faibles, si on les compare aux pressions
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