document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

La Nouvelle-Calédonie présente une biodiversité terrestre et marine extrêmement riche. Le taux
d’endémisme observé est le plus élevé au monde. Le territoire a été reconnu comme un point chaud
de la biodiversité mondiale (Myers 2000). Il constitue d’ailleurs le plus petit point chaud au monde.
Biodiversité terrestre – La côte est de Nouvelle-Calédonie, exposée aux vents dominants, présente
des paysages tropicaux humides. La forêt dense et humide couvre 21 % du territoire et occupe encore
plusieurs massifs de milliers d’hectares d’un seul tenant. La côte ouest au contraire, protégée du vent
par la chaîne de montagne centrale, était à l’origine recouverte de forêts sèches. Elle présente
maintenant un paysage de plaines herbeuses et de savanes. Cet espace secondarisé est caractérisé
par le Niaouli (Melaleuca quinquenervia), une espèce d’eucalyptus introduite qui est devenue un
symbole du territoire. L’agriculture de subsistance occupe 40 % des surfaces du territoire. La diversité
végétale de Nouvelle-Calédonie est remarquable. La flore indigène compte 3 261 espèces (dont 74 %
strictement endémiques) presque autant que pour l’ensemble de l’Europe continentale (3 500
espèces). La Nouvelle-Calédonie abrite également 106 espèces de reptiles endémiques, dont le plus
grand gecko au monde (Rhacodactylus leachianus), mais aussi six espèces de chauves-souris
endémiques et 4 500 espèces d’invertébrés, dont 90 % sont endémiques. L’avifaune de Nouvelle-
Calédonie comprend 23 espèces d’oiseaux endémiques, parmi elles le cagou (Rhynochetos jubatus),
un oiseau huppé emblématique et seul survivant de sa famille, et le notou (Ducala goliath) qui est le
plus gros pigeon arboricole du monde.
Biodiversité marine – Le récif barrière de la Nouvelle-Calédonie s’étend sur 1 600 kilomètres
linéaires, ce qui en fait la deuxième plus longue barrière récifale continue du monde après la Grande
Barrière australienne. Ce récif délimite un vaste lagon de 23 400 km² contenant 14 280 km² de récifs.
Les surfaces d’herbiers occupent environ un tiers de la surface totale du lagon. Les récifs de Nouvelle-
Calédonie restent néanmoins très mal connus. Un recensement de la biodiversité marine globale de
Nouvelle-Calédonie fait état de 15 000 espèces environ, dont 1 950 espèces de poissons, 5 500
espèces de mollusques, 5 000 crustacés, 600 éponges et 300 coraux (Spalding 2001). L’endémisme
moyen constaté est de 5 %, beaucoup moins important que pour la biodiversité terrestre (IRD). Le
territoire, classé comme sanctuaire pour les cétacés, accueille une dizaine d’espèces de mammifères
marins dont le Dugong (Dugong dugon), une espèce emblématique hautement menacée. Le territoire
est un site de reproduction important pour trois espèces de tortues marines, la tortue verte (Chelonia
mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) et tortue caouanne (Caretta caretta). La
mangrove couvre entre 150 et 200 km². Elle est fortement dégradée dans la région de Nouméa. Les
aires protégées, toutes situées en Province Sud, représentent à l’heure actuelle 37 500 hectares
répartis sur 13 aires marines protégées, soit environ 2 % de la surface lagonaire totale.
Pressions existantes – La Nouvelle-Calédonie a connu une déforestation massive au 19ème siècle,
due à la production de bois, l’agriculture, l’élevage et les feux de brousse mal maîtrisés. La forêt sèche
de l’ouest de l’île, particulièrement menacée, ne représente plus que 1 % de sa surface d’origine
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