document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

Habitats et espèces remarquables - Madère présente une grande biodiversité, avec près de 500
espèces de flore vasculaire et près d’un millier d’insectes. Le milieu le plus prestigieux de l’archipel est
sa laurisylve (forêt de lauriers) qui s’étend encore sur 15 000 hectares, soit 16 % de l’archipel. Ces
forêts, d’une grande richesse biologique, sont les mieux préservées et les plus vastes de toute la
Macaronésie. Elles abritent des espèces végétales et animales uniques, dont le fameux pigeon trocaz
(Columba trocaz) ou le pinson des arbres de Madère (Fringilla coelebs madeirensis). Le parc national
de Madère, qui recouvre l’ensemble de la laurisylve de l’île, est une réserve de biosphère de
l’UNESCO. Dans les eaux de Madère se trouvent de nombreuses espèces de mammifères marins, et
des récifs coralliens d’eau profonde se développent à plus de 50 mètres de profondeur autour des
îles.
Pressions existantes – La destruction directe des habitats naturels est la pression majeure sur les
écosystèmes de Madère. Dès l’arrivée des premiers colons portugais, au début du XVe siècle, l’île fut
déboisée pour mettre en place les premiers champs de céréales, puis de canne à sucre.
5.3.2) MENACES NOUVELLES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Impacts sur la biodiversité – Les laurisylves de Madère sont les écosystèmes de l’archipel les plus
vulnérables au changement climatique, et plus particulièrement à la réduction des vents alizés (cf.
encadré 5.6).
Certaines espèces végétales de l’île, qui ne posaient pas de problème jusque là, profitent des
modifications climatiques qui peuvent représenter pour elles des conditions optimales de
développement. Elles ont alors une croissance rapide et leur expansion sur la forêt indigène
s’accélère.
Une modification des habitudes de migration de certains oiseaux de l’archipel a été récemment
observée. Par exemple, une partie des martinets pâles Apus pallidus passent maintenant toute
l’année à Madère et ne migrent plus vers l’Afrique en automne. Certaines autres espèces partent plus
tard pour leur destination d’hivers ou reviennent plus tôt (Madeira wind birds).
Par ailleurs, les coraux profonds de l’archipel sont menacés par une acidification des océans (cf.
encadré 5.7).
Encadré 5.6 : Les laurisylves affectées par la réduction des alizés
La « laurisylve » est une formation forestière très riche en espèces endémiques unique à la
Macaronésie. Elle est constituée d'arbres pouvant atteindre 40 mètres de haut, comme le laurier
Laurus canariensis, et se développe dans les zones montagneuses humides de ces îles. Ces forêts
« fossiles » sont des reliques de l’aire tertiaire, qui couvrait à l’origine la plupart du bassin de la
Méditerranée lorsque le climat de la région était plus humide, avant les glaciations. A l’époque des
découvertes, la Laurissilva recouvrait presque la totalité de l’île ; de nos jours on la trouve
principalement sur le versant nord de l’île, dans les vallées profondes et lointaines de l’intérieur,
s’étageant entre 300 et 1300 mètres d’altitude. La laurisylve est composée d’espèces arbustives
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